Las plazas traseras del RAV4 son cómodas también. Todos estos transportes compactos se equipan con asientos traseros divididos/ abatibles diseñados para tres, pero más capaces de —y mejor limitarlos a— acomodar dos adultos de gran estatura. De cualquier manera, el Toyota gana en espacio para cabeza y piernas y en capacidad de carga. No sólo su espacio máximo de 73.0 pies cúbicos mejora al RDX por cerca de 12 pies cúbicos y al CX-7 por casi 15, sino que la parte inferior del asiento, de cada lado de la banca trasera, permite un recorrido longitudinal de casi 15 cm para permitir flexibilidad entre la carga y los pasajeros. Preferimos el diseño de bisagras en la parte superior del RDX y el CX-7 a la puerta abatible sobre un costado del Toyota, pero para aquellos que deseen utilizar el espacio disponible de carga para llevar más pasajeros, el RAV4 es el único modelo que ofrece una tercera fila opcional.

Los trenes motrices de estos miniSUV combinan partes iguales de espíritu y sofisticación. El común denominador en los motores es la arquitectura de aluminio ligero y la configuración de doble árbol y cuatro válvulas por cilindro aderezada con regulación variable de válvulas. Aunque Acura y Mazda utilizan I-4 turbos de pequeña cilindrada, Toyota ofrece el RAV4 con un I-4 de aspiración normal de 2.4L y el V-6, sin turbo, de 3.5L, el cual equipó a nuestro vehículo.

El 2.3L del RDX produce 240 hp y 260 lb-p. Aunque la última característica no se obtiene hasta las 4,500 rpm, el sistema usa una válvula de entrada del turbo de flujo variable que optimiza su operación a través de toda la banda de rpm y minimiza la demora del turbo. Acoplado a una caja automática de cinco velocidades con mandos en el volante, lanzó a nuestro Acura de 1,779 kg de 0 a 100 km/h en 7.3 segundos, y a través del cuarto de milla en 15.6 a 143.1 km/h.

Un gemelo fraternal del I-4 2.3L de inyección directa del Mazdaspeed6, el motor del CX-7 emplea circuitos, con un cargador en T, mejorados a fin de brindar mejor empuje en rango bajo y medio. Mientras que la versión del 'Speed6 produce 274 hp a 5,500 rpm y 280 lb-p a 3,000 rpm, ésta genera 244 hp a 5,000 rpm y 258 lb-p a 2,500 rpm. Igualmente notable, 99 por ciento de estos productos pueden disfrutarse a partir de las 5,000 rpm. Acoplado a una automática de seis velocidades, propulsó a nuestro vehículo de prueba de 1,773 kg hacia los 100 km/h en unos respetables 8.0 segundos e hizo el cuarto de milla en 16.0 a 136.2 km/h. Pero, sin importar los mejores intentos del Mazda, el motor mostró mucho más demora que su contraparte del RDX y se mostró menos consistente al acelerar y en el cambio a bajas que el último CX-7 que probamos.

A pesar de su apariencia discreta, el RAV4 despertó cuando pisamos el acelerador. Las cifras de su V-6 son 269 hp y 246 lb-p de torque. Aunado a la caja automática de cinco velocidades de serie, es lo suficientemente fuerte para mandar a nuestro Limited AWD de 1,687 kg de 0 a 100 km/h en sólo 6.4 segundos. Esa ventaja también se demostró en el cuarto de milla, donde hizo unos igualmente estelares 15.0 segundos a 147.4 km/h. Aunque es el más veloz, el RAV4 también es el más eficiente en el consumo, obteniendo cifras de 8.9/11.9 en ciudad/carretera con gasolina regular sin plomo en vez de la cara premium requerida por sus sedientos amigos de Acura y Mazda. Los aficionados a las actividades a campo traviesa moderadas deberán notar que la tracción total del RAV4 incluye un diferencial con bloqueo central electrónico y un control de asistencia para el ascenso/descenso de colinas. También mantiene la cabeza en alto en el apartado de remolque con un paquete opcional que eleva el límite máximo de carga del V-6 de 907 a 1,588 kg, contra un límite de 680 kg para el Acura y 907 kg para el Mazda.

Durante la conducción habitual, todos estos SUV son transportes capaces para cualquier tipo de clima, gracias a características de serie como sistemas de control de estabilidad y tracción que no se entrometen, además de poderosos discos con ABS. Pero llévelos al límite, y sus fortalezas y debilidades relativas se hacen obvias. El RDX se gana fácilmente el título del "rey de las curvas", gracias en gran parte a su excelente paquete SH-AWD.