Mientras realizábamos nuestro primer recorrido de prueba, Ford se mostró ansiosa por impresionarnos con el hecho de que el nuevo Explorer ofrece numerosas innovaciones de seguridad nunca antes vistas en su clase —sin duda para dejar atrás de una vez por todas el fiasco de Firestone—. Gracias al Control de estabilidad antivolcaduras (introducido en los modelos 2005), bolsas de aire en el techo y artefactos de seguridad adaptables que registran la complexión de los ocupantes y la severidad de impacto para ajustar mejor la administración de la fuerza de una colisión, este Explorer seguramente tendrá las mejores calificaciones en las pruebas de seguridad del Instituto de Seguridad en las Autopistas de EE UU (IIHS, en inglés) y del Departamento de Transporte de EE UU (NHTSA, en inglés). Además, todos estos elementos de seguridad permiten ahora que el Explorer cumpla con los requerimientos federales para colisiones hasta 2010.

Bajo el capó se encuentra un motor V-8 de tres válvulas (que toma prestado del Mustang GT), que genera 292 hp (un incremento de 53). Es mucho más limpio que el de dos válvulas que remplaza y deberá brindar una economía 10 por ciento superior. La capacidad de remolque es mejor: el Explorer puede remolcar 3,311 kg, 72.5 más que el modelo anterior. El modeloV-6 estándar aún genera 210 hp, pero las emisiones del escape fueron reducidas.

El V-6 cuenta con una transmisión de cinco velocidades, pero si usted opta por el V-8, tendrá una transmisión automática de seis, la cual hace un buen trabajo al mantener las revoluciones dentro del rango de potencia y lograr la mayor economía posible del motor.

Lo primero que notará al encender el nuevo V-8 es su silencioso interior y, al tomar mayor velocidad, el ruido del camino también se mantendrá bajo. Ford asegura que los niveles de ruido interior son más bajos que los de el 4Runner, el Grand Cherokee y el TrailBlazer. La respuesta de aceleración del viejo V-8 nunca fue su mejor rasgo; pero las nuevas válvulas hacen que se sienta más vivo, lo cual mejora más con la transmisión de seis velocidades.

En la carretera, el manejo del Explorer es más confiable, no tira hacia atrás cuando se toma bruscamente una curva cerrada. Los nuevos amortiguadores ayudan a absorber los baches y topes del camino, y la extraña vibración del volante común en los Explorer de la previa generación se ha eliminado. Una nueva bomba de la dirección sensible a la velocidad reduce el esfuerzo a velocidades demasiado bajas y disminuye la asistencia a altas velocidades.

Ford anticipa que las ventas del modelo Eddie Bauer se dupliquen debido a las opciones únicas de equipo ofrecidas por primera vez como una parrilla de cromo, rines de 17 pulgadas, asientos de piel y acabados en madera, además, asientos térmicos tapizados en dos colores y estéreo para seis CD (los tres últimos, en el paquete Eddie Bauer de lujo).