El BMW X5, lanzado en 1999, de inmediato se hizo de una base de fieles admiradores con su bella apariencia, refinados trenes motores y ágil chasis (algo que no es de sorprender, dado que está construido con base en el sedán de la previa generación del Serie 5). El año pasado, el fabricante bávaro sometió su popular SUV a una renovación que incluyó un nuevo diseño en el frente y atrás, transmisión automática de seis velocidades, la incorporación del nuevo sistema de tracción total xDrive y —lo más importante— un nuevo motor V-8 de 4.8 litros con 355 caballos. La misión de este BMW es inconfundible: aunque se trata del jugador más pequeño del grupo, utiliza los frenos delanteros más grandes de todos (discos ventilados de 14 pulgadas) y rines y llantas estándar más grandes (Michelin de desempeño con rines de 20 pulgadas). El precio básico es el segundo más bajo del grupo: US$70,795.

Hace dos años, Porsche atrajo miradas al introducir su primer SUV. Naturalmente, el Cayenne no era un SUV común y corriente, pues incluía tracción total computarizada, el sistema de control de tracción Porsche Traction Management (PTM), el sistema de control de estabilidad Porsche Stability Management (PSM), y una suspensión aérea ajustable con un motor V-8 biturbo de 4.5 litros que genera 450 caballos a 6,000 rpm. Con un precio básico de Us$89,300, el Turbo llega en 2005 con muy pocos cambios (como por ejemplo, un sistema de radio satelital).

Mientras desarrollaba el Cayenne, Porsche preparaba la plataforma para construir el hermano gemelo del Cayenne para uso rudo, el Volkswagen Touareg. Aunque no está disponible con el monstruoso motor turbo de Porsche, el Touareg nos impresionó lo suficiente como para hacerse merecedor al premio de Deportivo Utilitario del Año de Motor Trend 2004. En 2005, este VW se vuelve aún más atractivo gracias a un motor opcional diesel V-10 turbocargado; el mismo motor está disponible en Europa en el VW Phaeton sedán. Piense en una “planta hidroeléctrica”: aunque el hp máximo es “sólo” de 310, el torque máximo es de 553 libras-pie a sólo 2,000 rpm. Bien podría remolcar un buque de guerra al puerto.

Durante un paseo que dimos de las secas y abiertas planicies del desierto de Mojave, al área de esquí en la nevada cima de la montaña Mammoth en California, nuestros cuatro utilitarios corroboraron sus curriculum vitae, y transportaron con gran facilidad el equipo fotográfico, equipaje, equipo de esquiar y las hieleras; nos llevaron con gran comodidad y lujo; y realizaron emocionantes maniobras dignas de autos deportivos con sólo un ligero toque del acelerador. Lo único que no tienen es un sistema que las pueda hacer pasar inadvertidas —eventualmente llamamos la atención de la Policía de Caminos del estado de California (le debemos una cerveza, oficial).

Si de cargar equipo se tata, el G55 se lleva las palmas y por mucho. Este cuadrado vehículo podrá tener la aerodinámica de una lavadora, pero por las mismas características de su diseño, tiene una mayor capacidad de carga. Tiene más de 45 pies cúbicos de espacio disponible detrás de la segunda fila de asientos; si pliega el asiento trasero el volumen casi se duplica y alcanza los 80 pies cúbicos ayudado por una pequeña compuerta trasera que se abre. En comparación a este hangar rodante, el Touareg llegó en un distante segundo lugar en lo que a espacio para carga se refiere. El X5 nos sorprendió. A pesar de ser el más pequeño y ofrecer el menor volumen de carga (sólo 16 pies cúbicos), con el asiento trasero abajo, el BMW es más espacioso que el Porsche.