Para 2005, Hyundai introduce un nuevo SUV, el Tucson, que es casi idéntico en dimensiones, potencia y precio al SUV ya existente del fabricante, el Santa Fe. ¿Por qué? ¿Quizá porque Hyundai prefiere a Arizona en lugar de Nuevo México? De hecho, la aparente rivalidad es temporal. Para 2006, el Santa Fe cambiará de segmento, con un tamaño más grande y probablemente una tercera fila de asientos. El nuevo Tucson llega para competir con los SUV compactos como el RAV4, el CR-V y el Escape.

No es de sorprender que ambos deportivos utilitarios de Hyundai tengan muchos genes en común. El motor opcional V-6 de 2.7 litros del Tucson es el motor básico del Santa Fe (el motor estándar del Tucson es un cuatro cilindros con 16 válvulas de 2.0 litros y 140 caballos). Ambos SUV utilizan la transmisión automática de cuatro velocidades de Hyundai y tienen un diseño similar, pero el modelo nuevo tiene algunas mejoras. En la carretera, el Tucson irradia más refinamiento que su hermano. El motor 2.7L también se siente más musculoso en la ligera carrocería del Tucson. Al final de cuentas, la dirección del Tucson es lenta y su suspensión resulta algo suave.

No se daría cuenta a simple vista, pero el nuevo Hyundai (construido con base en la plataforma Elantra) tiene una distancia entre ejes mayor que la del Santa Fe. El Tucson es 17 centímetros más corto en general, pero de muchas maneras es comparable en dimensiones a su hermano “mayor”. El Tucson tiene más espacio para la cabeza al frente y para las piernas al frente y atrás, aunque no una gran capacidad de carga. El interior podría ser más atractivo: los acabados de los asientos y los paneles de las puertas son de tela café grisáceo muy aburrido. La cosa mejora en el modelo de lujo LX, que está tapizado en piel.

El LX tiene un precio inicial de US$21,844. La calidad de la construcción es excelente; no descubrimos ningún rechinido ni golpeteo durante nuestro paseo. No, Hyundai aún no alcanza la calidad impecable característica de Toyota, pero se está acercando. El Tucson también incluye la garantía de 10 años/160,000 kilómetros de Hyundai —ser más grande que esto, no se puede.