El motor de cuatro en línea del Mitsubishi, con 2.4 litros y 140 caballos, no convierte al Outlander en un cohete, pero tampoco es anémico. La entrega de potencia es adecuada y lineal en toda su banda. El torque pico ocurre en el rango bajo de las revoluciones (2500 rpm), pero no tiene mucha potencia para rebasar por sobre los 100 k/h, ya que el motor empieza a jadear. La manumática estándar de cuatro velocidades ofrece un buen acomodo intermedio entre la caja que chapalea y el remo manual; resultó que era más fácil enfrentar las pendientes cuando estábamos en control de los cambios de engranes. En modalidad completamente automática, tiende a actuar como un gruñón: dispara erráticamente en busca de una marcha y en el momento en que uno menos lo espera.

El Forester tiene una ligera ventaja en cuanto a desplazamiento, unas pocas libraspie más de torque, y un lote adicional completo de ponys bajo el capó. Con 2.5 litros y 165 caballos, el Forester proporciona amplia fuerza para remolcar, aunque sólo tiene 9 libras- pie más de torque que el Mitsu. A diferencia del Outlander, que pierde fuerza al principio de la competencia, el Forester se mantiene empujando en toda la banda superior de revoluciones. Nuestro bien calibrado Nalg-Ó-metro confirmó los números de la pista de pruebas. El Subaru logró un tiempo de 9,8 seg para llegar a 100 k/h y una carrera de 17,3 seg a 125,3 km/h en el cuarto de milla (400 m). Podíamos haber usado un cronómetro para huevos para marcar los 12,4 seg del Mitsubishi para llegar a los 100 km/h y el cuarto de milla en 18,6 seg a 117 km/h.

Esperábamos que el Outlander se demore más en parar (con 148 kg más que mover, frenos traseros de tambor y sin asistente de ABS); 3 metros más no está mal. El jefe de pruebas Chris Walton notó que no había mucha realimentación a través del pedal de freno; sólo queda oír las llantas chillando. El Forester frenó inmediatamente y con firmeza, con un poco de zambullida, haciendo que el ABS estándar con distribución electrónica de fuerza de frenado lo pare a raya.

El Forester culebreó a través de nuestra prueba de eslalon con conos, marcando 98,7 km/h, para vencer a los 96,4 km/h del Mitsubishi. Si usted piensa que la corona del Subaru reside en su sistema de tracción total AWD, pues, es más complejo que eso. Ambos sistemas usan un acoplamiento viscoso que divide el torque en 50/50 hasta que se detecta patinaje. Las llantas son Yokohama Geolanders casi idénticas: el Outlander usa las 225/60R16 G035, mientras que el Forester las más agresivas 215/60R16 G90. La sutil diferencia en llantas, combinada con una suspensión más tiesa, permitieron que el Forester supere al Outlander.

Volviendo a la carretera, las nubes se acumularon rápidamente mientras acelerábamos por la Autopista 395, recorriendo a lo largo de las crestas de la sierra. Nos detuvimos en el pueblo de Lone Pine para tomarnos unas fotografías en las colinas Alabama Hills (sitio de filmación de las viejas películas holliwoodenses del Oeste). La siguiente mañana nos encontramos con temperaturas bajo cero y un cielo que siempre se iba oscureciendo. “La nieve va a golpear pronto”, bramó el hostelero. “Se puede sentir en el aire”.