Nieve. Es una anomalía atmosférica en Los Ángeles y algo que nuestros editores radicados en el Sur de California ven muy poco. Sin embargo, a cambio de cada lector que realmente lleva su VUD al desierto para unas fuertes trepadas por las rocas, hay docenas de otros usuarios que rutinariamente conducen sobre nieve. aguanieve, lodo o carreteras mojadas.

Esa es la razón por la cual los fabricantes están poniendo más énfasis en ofrecer sistemas de tracción total a tiempo completo. Mientras que algunos VUD podrían no tener la caja de transferencia con rango bajo requerida para trabajo pesado de remolque, la tracción total AWD incrementa su poder y le ayuda a ir a algunos lugares más, potencialmente incrementando el margen de seguridad al hacerlo, con cualquier clima. Con disculpas para Audi, un siempre creciente número de los más actualizados VUD y cruzados están destinados para todos los caminos, en lugar de para fuera de los caminos. Dos competidores nuevos y económicos en este creciente subconjunto del universo de los VUD son el actualizado Subaru Forester y el flamante Mitsubishi Outlander 2003. Elegimos uno de cada uno y salimos en busca de desafíos para la tracción. Conseguimos más de lo que esperábamos.

Con 2.700 m de elevación, la montaña Mammoth (en el corazón de la Sierra Nevada) es la Meca para los esquiadores, con un promedio de 978 cm de nieve cada año. Tuvimos suerte de que los meteorólogos predijeron que una corriente de aire ártico desde Alaska chocaría con un frente cálido del Pacífico, causando que el nivel de nieve descienda a los 1.350 m, justo cuando nos preparábamos a salir a la carretera. Pero estábamos bien armados.

El nuevo muchacho en el grupo de los cruzados con tracción total AWD, el Mitsubishi Outlander, presenta una sólido valía en este segmento. El modelo LS que probamos vino con todo lo esencial, pero sin muchos adornos. Con un precio básico de US$19.297, traía el valor de mil dólares en opciones: el paquete de conveniencia (incluyendo cubrecarga, ingreso sin llaves, rieles en el techo y moquetas) y la opción de apariencia (aros de 16 pulgadas en aleación y vidrio para aislamiento privado atrás). Con la tarifa por destinación, el valor llegó a unos cómodos US$20.877.

Después de más de 25 años de producir vehículos con tracción cuádruple, Subaru sabe cómo conducir a sus clientes a la tienda de víveres de ida y vuelta cuando hay 30 cm de nieve sobre el suelo. Nuestro Forester 2.5 XS vino cargado con novedades para clima frío que en el Outlander ni siquiera se ofrecen como opciones: AM/ FM/banda de clima/cassette/cambiador de seis CD en el tablero; medidor de temperatura externa; asientos frontales térmicos calentados en dos modalidades; limpiaparabrisas y deshelador en las ventanas frontal y trasera; retrovisores laterales térmicos. Con un precio básico de US$22.895 y un valor extra de US$1.300 por la transmisión automática, más el cargo por destinación, el Subaru cuesta casi US$3.500 más que el Mitsu