Con Otro Parámetro
Sólo de vista, una buena predicción es que el HHR tiene el interior más espacioso, lo cual es verdad: 63.1 pies cúbicos de espacio para equipaje con el asiento trasero removido. Algo que no resulta tan obvio es que el Matrix es el segundo más grande con 53.2 pies cúbicos con el asiento trasero totalmente abatido, seguido de los 48 del Caliber con el asiento trasero abatido, y al final, el Mazda3, con sólo 31.2 cuando el asiento trasero es removido. ¿El tamaño del HHR lo hace el mejor caballo de batalla del grupo? No es así de fácil. Esa afirmación surgirá después de considerar algunos detalles.

Los portones traseros de cada vehículo fácilmente se abren hacia arriba por medio de sus struts hidráulicos para revelar una apertura que va desde los 88.9 cm de ancho en el Caliber hasta los 99.1 cm en el HHR, Matrix y Mazda3; las alturas de las aperturas de todos los modelos son de alrededor de 76.2 cm. Los asientos traseros en cada vehículo tienen un ajuste de 60/40 y pueden abatirse, y los del Caliber también pueden reclinarse. De cualquier manera, sólo en el Caliber nos fue imposible abatir los asientos desde el área trasera. En lugar de los botones o palancas, de fácil acceso, de los respaldos de los asientos de los otros vehículos, el mecanismo del Dodge consiste en unas co-rreas en la base del punto de pivote del respaldo del asiento y pueden ser alcanzadas sólo a través de las puertas laterales.

En el Dodge, Toyota y en el Chevy, el asiento delantero para el pasajero también puede abatirse para formar una superficie plana de alrededor de 2.4 m de espacio para carga. Cada vehículo tiene ganchos de amarre de diferentes grados de utilidad, colocados alrededor del área para carga, pero nos gustó de manera especial el sistema del Matrix, el cual también ofrece un sistema de rieles en el piso del área de carga, con ganchos removibles. El HHR puede tener la ventaja, sin embargo, con sus muchos puntos de amarre y un piso ajustable de carga, el cual puede ser elevado alrededor de 30.5 cm para formar una repisa y dejar al descubierto otra área de almacenamiento en un hueco sobre el pozo de la rueda de refacción. También tiene dos cajones más de almacenamiento justo adelante del piso del área de carga.

Según nuestros cálculos, el Caliber tenía la menor cantidad de aditamentos para facilitar el transporte de carga (sólo dos ganchos en la parte de atrás) y no presenta la cantidad suficiente de cajones y charolas que ofrecían los otros vehículos. Tampoco ofrece ningún aditamento para mantener alzada la tapa que esconde la llanta de refacción.

En su lugar, el Caliber nos pareció dirigido estrictamente para la “carga” humana —humanos jóvenes, en este caso—. El detalle más cool, literalmente, fue el nicho para el enfriamiento de bebidas “Chill Zone”, localizado justo sobre la guantera convencional, que puede enfriar hasta cuatro botellas de 600 ml. Aquellos que gusten de hacer sus fiestas en la calle por medio de su auto, les gustará el sistema de sonido Bose, con MusicGate, un par de bocinas que se pueden desplegar desde la cara interna del portón trasero para hacer vibrar todo lo que se encuentre alrededor. Cool. Otros toques agradables son las tomas de corriente, ofreciendo ambas potencias, 12V y 115V, un enchufe de entrada, auxiliar, para la radio, y una lámpara removible y recargable integrada a la parte trasera de la parte interna del toldo. La consola/apoyabrazos deslizable que contiene un contenedor para un teléfono celular o un reproductor de MP3, también parece una buena idea, pero al ser desplegada interfiere para alcanzar la palanca de cambios.

Realmente son los accesorios los que soportan su estilo de vida. Una vez conocimos a un chef que cargaba todo un arsenal de utensilios de cocina y una máquina grande para preparar café exprés en su VW Rabbit, así que nada parece imposible para estas máquinas del espacio, pequeñas por fuera, pero grandes por dentro. Si la comodidad de los pasajeros le interesa, el Toyota y el Mazda poseen las cabinas más confortables, pero si la madera, las escaleras o las tablas de surf son sus compañeras más habituales, el HHR y el Caliber son las mejores opciones. Si tuviéramos que seleccionar uno que entregue la mejor combinación de confort y utilidad, ese sería el Toyota. Nuestro propio gusto por el lado deportivo de la vida como entusiastas del manejo que somos, nos hace escoger como ganador al Mazda3. Llevará un poco menos de carga, pero realmente disfrutará los viajes sin importar a dónde se dirija.

¿Quién Jugará el Juego en Europa?
Dodge Caliber SXT vs. Renault Scénic 2.0 Turbo
Por Frank Markus

El Caliber se lanzará esta primavera como el primer Dodge para las masas de Europa, y será seguido por el Nitro. Debe prosperar en dicho mercado, ya que los compactos altos de dos volúmenes han sido candentes en Europa desde que Renault lanzó su Mégane Scénic en 1996. Para su misión en Europa, el Caliber recibe amortiguadores más firmes con rines de 17 y 18 plg, un motor diesel (el VW TDI 2.0L, con 229 lb-p) y una variante R/T con motor de 2.4L y caja manual de cinco velocidades. La tracción total no se ofrecerá, pero sí habrán versiones con el volante del lado derecho.

Comparado con el pionero de Renault de este segmento, el paquete del Caliber parece menos astuto. Es alrededor de 15.2 cm más largo, pero 6.4 cm más angosto y 8.6 cm más bajo, así que es más difícil de estacionar y carga menos cosas. Un tablero alto, un volante cercano al conductor y visibilidad de búnker son atributos eminentemente estadounidenses, pero los asientos bajos y planos de la parte trasera no se pueden comparar con los de tipo trono del Renault. Los Caliber, sin embargo, se deberán vender por lo menos en US$3,000 menos que los Scénic de equipo similar.

Nuestro Scénic 2.0L turbo con una caja de cinco velocidades ofrecía 161 hp y 199 lb-p, pero no superó por mucho al Caliber 2.0L en desempeño, dadas las similares relaciones peso-potencia de ambos autos y la flexibilidad de la CVT del Caliber. Renault afirma que su modelo llega a 100 km/h en 8.6 segundos. El Dodge es más estable y se siente que se “agarra” al camino más fuertemente. Esto y el encanto estadounidense del Caliber pueden ayudarlo a competir contra rivales más deportivos como el VW Golf Wagon y el Alfa Romeo 147.