El V-8 de la Volvo fue diseñado para ser ligero, compacto, poderoso y eficiente a la vez. Es una joya. Con sólo 4.4 litros, el V-8 de la Volvo es el motor más pequeño del grupo, pero aún así, se mantiene a la altura de los estadounidenses y alemanes de su segmento, ganandose el segundo lugar. Suena muy bien, aunque en ocasiones se ve afectada por su confusa transmisión de automática de seis velocidades. Los movimientos de la suspensión son de la naturaleza de un SUV de uso rudo, lo cual tiene sentido cuando uno se precata de que es la única con águlos de salida y llegada de entre 28 y 20 grados, que pueden cruzar sin problemas caminos de terracería.

En donde la Volvo supera a la SRX es en el diseño de su interior e ingeniería. Es obvio que la tercera fila de asientos recibió tanta atención como la segunda. Guardar o armar la tercera fila de asientos toma de 10 a 15 segundos, sin la “comodidad” de los motores eléctricos. Además, los descansacabezas siempre permanecenpegados al respaldo y se pliegan cuando es necesario. Aunque trepar a las filas traseras de asientos es casi tan complicado como en la Cadillac, la recompensa final son asientos aptos para adultos repletos de bolsas de aire tipo cortina.

Si los Smith estaban en busca de un genuino deportivo utilitario para siete pasajeros, la Volvo no sacrifica la comodidad a cambio de la capacidad. Es una opsión sólida para quienes prefieren la apariencia de un SUV, con la flexibilidad de una miniván y la seguridad de un Volvo. El que su precio básico sea el mas bajo del grupo —algo que preocupa a muchos— también ayuda.

En la pista de pruebas, la Mercedes-Benz R500 se llevó el primer lugar en aceleración y estuvo muy cerca de ganar en frenado (por medio metro a 100 km/h), algo inesperado en un vehículo de 2,358 kilogramos. Ayudado sin duda por su transmisión multimodalidades automática de siete velocidades, la cual al parecer tiene el ángulo adecuado para toda ocasión, llega incluso a saltarse velocidades si las condiciones indican que es urgente bajar de velocidad. A pesar de que su sistema de estabilidad no puede ser desactivado por completo, la R500 logró mantenerse en la pista de derrape casi con la misma tenacidad que la SRX. De hecho, la R500 superó a las otras en la pista en ocho con mejor aceleración, frenado y agarre en las curvas.

Los miembros de nuestro equipo tuvieron opiniones encontradas respecto a la eficacia de la suspensión opcional Airmatic de la R500. Algunos agradecieron la capacidad de ajuste entre las modalidades “sport” y “comfort,” otros piensan que es un elemento que oculta una suspensión poco desarrollada. Finalmente pensamos que lo mejor es siempre tener una opción. El interior de la Mercedes-Benz es el mejor de la prueba. Tiene la elegancia y elementos opcionales esperados de la marca (DVD, aire acondicionado en la parte tasera, un gran quemacocos), y los elementos inherentes de su nueva plataforma. Los asientos acomodan sin problemas a seis adultos y además son accesibles y espaciosos. La caverna para carga de la Clase R es la más útil: aún si todos los asientos están ocupados, cuenta con 15 pies cúbicos de espacio detrás de la tercera fila de asientos.