Esto es una batalla tipo “los Smith contra los Jones”. Para los Jones, el vehículo ideal puede cargar toneladas de víveres, llevar a sus amigos a los caminos para bicicleta de montaña más cercanos, transporta al pequeño y sus cinco compañeros de equipo al entrenamiento semanal y quizás hasta lleva al jefe y a su esposa a cenar y al teatro. Asi es que los Jones necesitan una miniván que sea moderna, razonable y bien concebida, y el mejor vehículo del planeta para transportar a la familia.

Por su parte, los Smith son mucho más exigentes —y cuentan con más recursos—. Quieren las mismas comodidades, además de la flexibilidad de un vehículo para todo tipo de clima y la confianza de una tracción total y un V-8 de alta tecnología con más de 300 hp acomodados detrás de una parrilla emblemática que diga: “Puedo pagar lo mejor”. Una miniván, a pesar de sus fundamentos, no bastará. Los Smith pueden darse el lujo de pasar de largo frente al lote de minivánes e ir directamente al piso de exhibiciones de la agencia de una marca de lujo. De hecho, por el precio de una de las siguientes crossovers V-8, los Smith podrían comprar dos miniván.

Nuestro punto es: la Cadillac SRX V8 AWD que probamos tiene un precio básico menor a US$50,000. La arquitectura de la SRX está construída con base en el CTS sedán. Los cristales y la carrocería en la parte trasera la convierten en una gran vagoneta; la tercera fila de asientos, y el sistema de tracción total le añaden cerca de 385 kh de peso. Toma más de un minuto (aun teniendo práctica) elevar o bajar los asientos y respaldos eléctricos y llegar a la posición adecuada una vez que todos se hayan acomodado. De hecho, la tercera fila de asientos apenas si es apta para adultos y requiere de un habil preadolescente para poder inlcuso sentarse ahí. Cadillac debe haber pensado que necesitaba asientos traseros eléctricos, pero dadas las inconveniencias, el esfuerzo no parece valer la pena o el costo extra de US$1,100 (incluyendo aire acondicionado trasero). La SRX, a diferencia del Mercedes o el Volvo, no ofrece bolsas de aire tipo cortina en la tercera fila de asientos. Súmele a esto sus diminutas dimensiones de carga con respecto al resto del grupo, y la SRX queda lejos de ser una crossover deportiva para viaje viable y apta para siete adultos.

Sin embargo, independientemente de su vulnerable sistema electrónico de seguridad, la SRX es la más ágil de las tres contendientes, obteniendo las mejores marcas en el eslalon y la pista de derrape. La calidad de su manejo, incluso con ayuda del control magnético de manejo opcional, fue la mejor. En cambio, el vehículo con el V-8 más potente el grupo y 320 hp (y también con la mejor relación peso-potencia), quedó en último lugar durante las pruebas de aceleración. La SRX, equipada tal y como lo estuvo nuestra, tiene un costo total de US$56,590. Es mucho dinero para que, además de todo, uno se sienta incómodo en los asientos sumados a la aceleración y pobre capacidad de carga. Piense en la SRX como una vagoneta cómoda y grande con una tercera fila de asientos colocada de último momento.

También construída con base en un sedán, la Volvo XC90 es ‘agrandada’ en tres aspectos: cuenta con tracción total, una tercera fila de asientos y un motor nunca antes disponible en ningún Volvo, un inusual V-8 a 60 grados, desarrollado en conjunto con Yamaha, y montado transversalmente.