Mientras observa esta fotografía, probablemente se pregunta qué es lo que tienen en común estos cuatro vehículos. Bien, le diremos: transportarlo a usted y a su familia desde Wally World o Wal-Mart aún si esto significa lidiar con clima extremo, caminos salpicados de curvas o cientos de kilómetros de camino en línea recta. Se trata de los nuevos vehículos milusos de tracción total.

Hemos recorrido un largo camino desde que las camionetas que conocimos en nuestra niñez, cuando el litro de gasolina era mucho más barato que el actual. Los deportivos utilitarios V-8 4x4 parecen tan modernos como los habanos, el módem y la Macarena. En su lugar, las vagonetas —sí, vagonetas— han regresado frente a nuestros ojos y nuestros garajes. Astutamente disfrazadas en varios tamaños y formas, esta nueva generación de deportivos utilitarios son más espaciosos y económicos que las gigantescas camionetas familiares. Además de tener gran capacidad de remolque y para subir colinas empedradas, los cuatro ejemplares que mostramos aquí pueden realizar casi todo lo que se espera de los deportivos utilitarios —y más—. Así que deshágase del estigma que suele colocarle a las vagonetas. Ya están aquí. Acostúmbrese a verlas.

Algunos dirán que la Cadillac y la Subaru son deportivos/utilitarios y que la Dodge y la Volvo son station wagons. Deténgase un momento. La línea que separa ambos mundos es cosa del pasado, pues cada vez se vuelve más y más borrosa. Cada uno de estos vehículos se construyó con base en una plataforma monomarco: la Cadillac SRX surgió del CTS sedán; la Dodge Magnum viene del Chrysler 300 y el Dodge Charger sedán; la nueva Subaru B9 Tribeca 2006 es una versión más grande de la plataforma Legacy/Outback, y la Volvo XC70 es descendiente de los sedanes S60/S80. A pesar de sus orígenes, los volúmenes de carga interior de estas vagonetas están entre los 69.5 (Cadillac) y 74.4 (Subaru) pies cúbicos.

Motores de seis cilindros impulsan a tres de estas vagonetas; el volvo tiene un motor turbo con cinco cilindros. El precio básico inicial más bajo es el de la Dodge Magnum de US$28,725 y el más elevado es el de la Cadillac SRX de US$39,035. Sí, es un rango muy amplio, pero muestra que hay al menos cuatro maneras de construir, equipar, poner precio y vender una vagoneta con tracción total.