Audi quiere cumplir tres metas con su nuevo A3: (1) atraer a los compradores jóvenes o primerizos de Audi que (ojalá) busquen modelos nuevos y más costosos, (2) llegar a compradores que poseen productos construidos con base en precios bajos, conforme el A4 sube de categoría en el mercado. Estas dos metas apuntan a una más: (3) que las ofertas de Audi del rango de los US$20,000 se conviertan en un éxito continuo de ventas, algo que ni Mercedes-Benz o BMW han logrado.

El Audi A3 es un cuatro puertas deportivo coronado con la parrilla característica de la marca, agresivos toques en las defensas y líneas características que corren a lo largo de la carrocería desde la parte trasera hasta los faros delanteros, de las puertas a las luces traseras. El A3 es similar al quattro Sport, más corto, y de alguna manera parece una vagoneta encogida. Sólo la modalidad cinco puertas será vendida en EE UU, debido a que Audi no desea competir con su pariente corporativo, el Volkswagen Golf GTI tres puertas de quinta generación, con el cual comparte algunos elementos de la estructura del chasis. Por el momento únicamente hay una opción de motor, un FSI (inyección estratificada) cuatro cilindros 2.0L turbocargado, aunque la compañía añadirá más adelante un motor V-6 FSI 3.2L la primavera entrante junto con una tracción total quattro.

El nuevo cuatro cilindros es el primero que utiliza un sistema turbocargado con la inyección directa de combustible. El suave y poderoso A3 con sus 200 hp y 1,800 rpm genera 207 libras-pie de torque. Es más lineal que el motor anterior de Audi/VW, 1.8 L turbo. En la pista, nuestro auto equipado con la transmisión DSG tuvo un tiempo de 6.2 segundos de 0 a 100km/h —más veloz que el equipado con transmisión manual convencional.

La DSG, que Audi llama “automática”, es en realidad una transmisión electrohidráulica controlada manualmente (o mediante un auto-clutch manual). Se puede elegir la palanca de cambios convencional, pero ¿por qué? La DSG es más rápida y realiza los cambios con la misma suavidad que la mejor de las automáticas. Y es superior al resto de las transmisiones de la misma categoría. ¿La caja manual secuencial de BMW? Nein. ¿La costosa F1 de Ferrari? Arrivederci. ¿La SMG de Toyota? Sayonara, también.