Cuando el Matrix salió a la venta a principios de 2002, se trataba del primer Toyota diseñado específicamente para la generación X y Y. Su inusual apariencia, actitud deportiva, flexible equipamiento interior y novedosa campaña publicitaria enmarcaron su lanzamiento. La gran interrogante: ¿lo comprarían los jóvenes? Lo hicieron, y le permitieron a Toyota lanzar un tercer auto —el Scion— también para jóvenes.

Luego de ver y escuchar el alboroto generado alrededor del Matrix, y saber que podría haber una versión Pontiac, estábamos ansiosos por probarlo durante un año y averiguar si podía cumplir nuestras expectativas. Optamos por el XRS, que incluye el mejor motor disponible: un cuatro en línea de 1.8 litros DOHC VVT-i con 180 caballos. Los modelos XRS también tienen una suspensión deportiva, toma de aire delantera, spoiler trasero y faros de niebla con un precio básico de US$18,750. Lo único que le añadimos a nuestro modelo color Cosmic Blue Metallic fueron los rines de aleación de 17 pulgadas, llantas P215/50R17 (US$150), un estéreo de seis bocinas AM/FM/con caja para seis CD (US$100), y bolsas de aire laterales (US$250). Con los gastos por envío de US$485, el total fue de US$19,735.

Con 6,115 kilómetros en el odómetro, nuestro auto de prueba ya estaba amansado cuando iniciamos nuestra prueba de un año. No le tomó mucho a los miembros del equipo darle uso a la firme suspensión. Sin embargo, el ruidoso motor y el cortante embrague y palanca de cambios nos dejó pensando. Un conductor describió el sonido de los cambios como “demasiado escandaloso”. Se atascaba un poco al arrancar a menos que la reversa estuviera bien colocada. La novedosa colocación de los cambios es atractiva una vez acostumbrado a ella, pues la palanca es fácil de alcanzar desde el volante. Las llantas de bajo perfil contribuyen al competente manejo del Matrix, pero revelan su presencia en las calles sin mucho esfuerzo.

Al interior, el ruido es excesivo en el Matrix, algo que nos sorprendió en un Toyota, pero el agradable diseño de la cabina, su ergonomía e impresionante volumen superó la cuestión del control de calidad. El diseño es agradable a la vista, excepto en algunos momentos del día; el aro de cromo de los relojes de instrumentación deslumbran un poco. La toma de corriente de 115 voltios es muy sensata y nos hizo desear que todos los autos lo tuvieran. Los materiales se mantuvieron bien durante todo el año. El atractivo y duradero tapizado y la cubierta de plástico del área de carga hizo que las aventuras al aire libre no se vieran afectadas por manchas y raspones; ninguno de los asientos tuvo daños permanentes.