De icono a especie en peligro de extinción, y ahora de vuelta al camino de la recuperación, el sedán grande estadounidense continúa sorprendiendo y divirtiendo a los críticos y a los fanáticos. Aunque la supremacía en ventas dentro del mercado de EE UU les ha sido usurpada por pickups de cabinas elegantes y SUV de todos tipos, crossovers, y sedanes bien diseñados y manufacturados de Alemania, Japón, y ahora Corea, la variedad más reciente de jugadores que han salido de Detroit ha replanteado la fórmula básica de “pensar en grande” en modos que sus antecesores sólo podían soñar.

Para apreciar mejor la diversidad de diseños existente en este segmento meramente tradicional, alineamos a tres miembros destacados de la clase de 2006 para un enfrentamiento cara a cara. Todos fueron equipados con sus motores V-6 más capaces y tenían un precio básico de menos de US$30,000.

Representando al regimiento de GM tenemos al Buick Lucerne (nuevo para 2006), disponible en niveles de equipo CX, CXL y CXS. Un remplazo inmediato para los modelos LeSabre y Park Avenue, el Lucerne ofrece potencia V-6 y —por vez primera en 10 años— poder V-8. El motor de seis, de serie en los CX y CXL (la segunda es la versión que pudimos probar), es el 3800 Serie III, un diseño veterano de válvulas a la cabeza que produce 197 hp y 227 libras-pie de torque. A saber, el V-8, de serie en el CXS y opcional para el CXL, es un Northstar 4.6L con 275 hp y 290 libras-pie de torque. Ambos están acoplados a una caja automática de cuatro velocidades. Cada modelo recibe su propio paquete de suspensión, y la transición de un modelo CX a otro CLX (ambos con motor V-6) mejora la calibración base FE-1 a una ligeramente más firme F-41, mientras que los “zapatos” mejoran de unos Bridgestone Insignia 225/60TR16 SE200 02 a otros Continental TouringContact AS 235/55TR17 sobre rines de aleación. Mientras que el control de tracción es de serie para la gama, sólo los V-8 pueden equiparse con StabiliTrak, y el Control Magnético de Conducción es una característica exclusiva de la versión CXS.

Manteniendo en alto el honor de DaimlerChrysler tenemos al Chrysler 300 Touring. Como todos los miembros de la familia 300, el ADN de su suspensión proviene del Mercedes-Benz Clase E de la generación anterior, pero a diferencia del 300 básico, ofrece un V-6 SOHC de alta potencia (3.5L) en lugar de la unidad de 2.7L de especificaciones de vehículo de renta y hace los cambios de velocidades a través de una AutoStick de cinco velocidades que remplaza a la automática de cuatro del modelo básico. El motor más grande trae 60 hp y 60 libras-pie más a la fiesta, elevando el gran total a 250. Otros refinamientos mecánicos del modelo Touring incluyen ESP con asistente de frenado, control de tracción de rango completo, y frenos ABS. Mientras que el estilo de los rines varía entre ambas versiones, se utilizan rines de 17 pulgadas para ambas y también las mismas llantas, es decir, Goodyear Integrity para toda estación 215/65. Para 2006, la tracción total se une a las opciones de la versión 300 Touring.

La representación de FoMoCo fue confiada a un Mercury Montego, específicamente una versión tope Premium con tracción total que acompaña su V-6 Duratec DOHC 3.0L con una automática CVT, y que utiliza la pericia en ingeniería de Volvo para el diseño de su chasis y del sistema de tracción total. Luxury o Premier, todos los Montego llevan motores Duratec idénticos de 3.0L que producen 203 hp y 205 libras-pie de torque. Mientras que las variantes de tracción delantera utilizan una automática de seis marchas de relaciones amplias, el modelo de tracción total sólo lleva una CVT. La versión Premier hace un salto de las llantas Continental 215/60TR17 en rines de aleación a zapatos Pirelli P6 Four Seasons 225/55R18.