¿Se lo imagina? Poco después de que nuestro Prius Millenium Silver fue desocupado de la flotilla de pruebas a largo plazo de MT, y enviado de regreso a Toyota, el supereconómico se volvió elegible en California para los carriles especiales para autos con más de dos pasajeros, sin pasajeros. Por segunda vez, el Prius es la envidia de quienes se desplazan de ida y vuelta al trabajo. Primero fue su apetito de colibrí para el combustible —y ahora tiene el privilegio de merodear los atajos sin pasajeros—. ¿Desearían quienes recorren 80 km diarios ver al viejo número de serie JTDKB20U040009448 de vuelta en el establo de MT?

Sin embargo, lo que le ganó a este último caso de anorexia vehicular la entrada a nuestra selección de autos de pruebas a largo plazo no fue sólo su atractivo hábito de pasar de largo las gasolineras. Fue la tecnología que nos suele dejar sin aliento: un paso adelante que tal vez sólo se da en cada generación en cuanto a la tecnología del tren motriz que le hizo ganar el trofeo de Automóvil del Año del MT —así como preguntas importantes acerca de cuán bien se sostendrían todas estas innovaciones en el compartimiento del motor.

Mientras que el hardware Hybrid Synergy Drive de Toyota ha sido analizado en todas partes, desde esta revista hasta los volúmenes de documentos técnicos de la SAE, más recientemente su software ha recibido (mala) atención por parte de la prensa, debido a que la Administración Nacional de Seguridad de Tránsito de Autopistas (NHTSA, en Inglés) ha recibido alrededor de 68 quejas de Prius que misteriosamente pierden potencia deslizándose de manera débil. En consecuencia, unos 75,000 Prius han regresado a la agencia para reparaciones de garantía del software, aunque el nuestro nunca estuvo infectado de ese mal.

De hecho, el único problema del cual sufría nuestro Prius era una pantalla de tacto esquizofrénica, cuyas locaciones de pulsación parecían no tener relación con las funciones correspondientes, causándonos toda clase de confusiones. Al principio, el concesionario estaba confundido también, y fue un lector el que nos dio el truco que nos ayudó a asimilar el funcionamiento. ¿Qué cuanto nos costó? US$22.50. ¿Las molestias? Inapreciables. Una revisión de la bitácora de servicio a los 32,186 km incluyó sólo otra anomalía: una cubierta de bocina algo floja y otra escondida en el tablero. Con todo, nuestra tarifa de servicio fue de unos módicos US$283.47, nada fuera de lo ordinario para un auto convencional bien construido, y simplemente sobresaliente para un dispositivo tan diabólicamente complicado como éste. La resistencia al uso es la esperada, aunque los materiales de la delicada superficie del tablero de peso ligero parecían más susceptibles al desgaste por contacto y a los raspones que el promedio.

Es interesante revisar la bitácora de un vehículo de pruebas a largo plazo. Usualmente, el conductor tiende a ser positivo durante la luna de miel del auto, proporcionándole al mismo el beneficio de la duda. Pero, como en cualquier relación, la atmósfera se puede volver tensa o fría con el paso del tiempo. No con el Prius.