En donde el Sonata GLE difiere del Camry, y de manera alarmante, es en su precio y elementos estándar. El Sonata es US$2,175 más barato que el Camry. Y además el equipo estándar incluye control de estabilidad, control de tracción, cambios manumáticos, bolsas de aire frontales, laterales y tipo cortina, un motor 0.3 litros más grande con 45 caballos extra (que genera además un mejor rendimiento de combustible en carretera), y garantías de cinco años y 10,000 kilómetros, y de 10 años y 160,000 kilómetros para el tren motor. Piense que las dos últimas son una tercera parte mayores que las que el Camry ofrece, y que es tiempo durante el cual usted tan solo puede confiar en que el servicio de Toyota sea confiable.

Pero no sólo nos fijamos en el precio. En un plano tridimensional de metal, plástico, cristal y pintura, el Sonata no es el equivalente exacto del Camry. Las puertas emiten un sonido sordo al cerrarse. Al interior, los materiales de la consola y el panel de instrumentación y las puertas son notablemente de baja calidad. Cuando el auto pasa por pequeños topes, el chasis del Sonata tiembla, mientras que la suspensión del Toyota los absorbe sin mover un milímetro su latte; en superficies más dañadas, la suspensión del Sonata brinca y da tirones. Pero su dirección y frenos son excelentes. “No es nada suave y responde mejor que el Camry”, aseguró Chirico, aunque Walton no se sorprendió: “Los frenos simplemente ‘están’ y no hay gran sensación de parte de la dirección”. Es probable que estas áreas mejoren si al Sonata se le equipa con rines y llantas opcionales de 17 pulgadas, las cuales Hyundai afirma adquieren 8 de cada 10 compradores del modelo V-6. El Sonata posee el segundo lugar de caballos del grupo (235), por lo cual se coloca también en segunda posición en el arranque de 0 a 100 km/h con un tiempo de 6.8 segundos.

Por dentro y fuera, el Sonata es conservador pero está esculpido atractivamente, con espacio suficiente al frente y atrás (en particular luego que los superacolchados asientos casi lo tragan a uno al sentarse). Lo cual nos trae a la mente un detalle final interesante: la tela del tapiz de nuestro Sonata. Si nunca ha tomado un taxi en Tokio, ésta es su oportunidad para imaginar que va en uno. Los coreanos están muy, pero muy cerca de la perfección.

Después de algunas vueltas por nuestro utópico circuito, se hizo evidente que este combate estaba subdividido en dos luchas individuales. Uno tiene la sensación de que los primeros dos autos, el Toyota y el Hyundai, fueron inventados para aliviar el dolor que sufren los desventurados conductores al enfrentar tristes semanas tras semanas de viajes al trabajo y de regreso. Por otro lado, para el Fusion y el Accord, esas horas tras el volante no son tiempo perdido.

Uno de los dos, el Fusion es el más polarizado. Si el 90 por ciento de lo que interesa en un auto es cómo se siente en las manos del conductor, la versión V-6 SEL de este sedán derivado del Mazda6 podría ser su elección. Si en su lista de requerimientos pide más, la imagen se vuelve un poco borrosa.