Quizás nuestro cuarto lugar, el Camry LE, simplemente tuvo un mal día. O tal vez el pedestal del que se aferra como el mejor vendido de EE UU no es tan sublime como creíamos. A bajas velocidades, su transmisión automática de cinco velocidades se sacudía al momento de hacer cambios. Los decibeles del ruido del concreto y las llantas fueron más elevados de lo que recordábamos, y la sensación del frenado nos remitió a los días del frenado mediante chicotes. Todo esto fue en detrimento de un auto que de otro modo le da a la vainilla un buen nombre, y que en otras ocasiones ha sido tan silencioso como un bibliotecario con laringitis, con un manejo cómodo y tan sólido como cimientos de concreto.

Pero la vainilla puede caer pesada. El piloto de pruebas, Neil Chirico, dice que es el “osito de peluche” del grupo. El piloto Chris Walton asegura que la dirección es ligera, casi como si fuera eléctrica (lo cual se confirmó durante nuestra prueba de derrape en donde el Camry requirió 3.8 libras a 0.5 g, lo más bajo del grupo). Y además la lenta respuesta a la indicación del pedal de freno dio como resultado un estado de alerta continuo durante el tránsito pesado. Mientras que nuestro LE obtuvo una distancia de frenado que superaba por 12 metros a la del Accord de 45.4 metros, sus adormecidas reacciones tienen consecuencias mayores (a 104 km/h, uno cubre 28.9 metros por segundo; asi que haga las cuentas).

Los 190 caballos disponibles en el V-6 DOHC de 3.0 litros es apto para la mayoría de las tareas y el modelo LE 2005 se actualiza gracias al rediseño de una modesta parrilla, faros delanteros, luces traseras, palanca de cambios y manijas de las puertas de cromo interior. Entrar en el Camry es como abrir un libro titulado “Ergonomía correcta”, con capítulos que traten acerca de relojes de instrumentación bien delineados, botones para el ajuste de la ventilación, y artefactos electrónicos útiles. La perfección sólo se ve interrumpida por el control de “modalidad” del sistema de audio, localizado en donde normalmente estaría el botón sintonizador de radio.

Un auto como el Camry debe calificarse según las espectativas de sus dueños típicos, quienes, en su mayoría, desean un precio medio, y un auto bien elaborado, confiable y una experiencia lujosa. Aquí lo tienen.

¿Recuerda cuando se percató de que los productos japoneses dejaban de ser copias al carbón de los diseños estadounidenses? Sospechamos que los japoneses han comenzado a sentir lo mismo pues nuestro tercer lugar, el Hyundai Sonata, es casi una copia exacta del Camry. Saque la cinta métrica. Longitud: Camry, 480.5 centímetros; Sonata, 479.8 centímetros. Distancia entre ejes: Camry, 272.0 centímetros; Sonata, 272.7 centímetros. ¿Lo ve?. Bien, asientan conmigo. Ah, Hyundai tuvo la idea de hacer este auto por sí solo. Ahora es su turno de contar una mentira.