Sucede una mañana. Mientras conecta la máquina de afeitar en el contacto de la pared, da un vistazo al espejo y descubre a un arrugado hombre de 47 años. Un tipo con esposa, un inquieto niño de cinco años, un quejumbroso recién nacido, los mejores asientos para bebé, y firmes opiniones acerca de los seguros para los mismos. Y entonces —en un abrir y cerrar de ojos— ve que usted también es un tipo con un gran foco encendido sobre su cabeza.

El momento de la iluminación: todas esas máquinas tipo pan Wonder, como el Honda Accord, Toyota Camry, y los nuevos Hyundai Sonata y Ford Fusion que tenemos en esta comparación, son ahora sus mejores amigos —pueden almacenar varios paquetes con 40 pañales en la cajuela para que sus amigos solteros no los vean, se manejan cómodamente para no lastimar el frágil cuello del recién nacido, no se cargan hacia los lados al salir de las curvas repentinas, no son melindrosos —,y no son mininváns. Pero lo más importante, representan el coeficiente de valor por dinero que sería la envidia de una fábrica china de vasos desechables. ¿Puede un auto ser algo más que los tiempos que obtienen en el cuarto de milla y la pista de eslalon? Su cabeza asiente tristemente.

Esta comparación de cuatro populares sedanes familiares es interesante. Aunque pudieron pasar como un simple cuarteto en el estacionamiento de cualquier Home Depot, hay implicaciones sísmicas aquí: dos de ellos —el Toyota Camry y el Honda Accord— representan un status quo casi inalcanzable. Otro encabeza el furioso avnce de los fabricantes coreanos que intentan hacerle a Japón lo que el Camry y el Accord hicieron a Detroit. Para completar el círculo se encuentra el peón de Dearborn que pretende recapturar su pasada gloria.

Pero, ¿que hay de los orígenes de estos cuatro sedanes? Ya resulta bastante extraño que todos se consideren estadounidenses, cuando en realidad, el auto emblematico de “Detroit” se construye en Hermosillo, México, mientras que el acta de nacimiento del Honda dice Marysville, Ohio; el del Toyota, Georgetown, Kentucky; y el de Hyundai dice Montgomery, Alabama. Entonces, ¿cuál es el sedán estadounidense genuino?

Los términos de nuestra batalla fueron de motores V-6 acoplados a transmisiones automáticas en el nivel de equipo más típico disponible. Siguiendo el principio de que los caballos de carreras son comparados en la vuelta al hípico, y los poodles en exhibiciones caninas, trazamos una ruta que llevara a nuestros transportes familiares a su hábitat natural, un gran nódulo de imitación de los suburbios hispanos al sur de California.