Los renegados de los viejos tiempos que se quejan de las cuatro puertas del nuevo Dodge Charger odiarán lo que Chevrolet está haciendo con la línea Super Sport. ¿Cómo se atreve Chevy a poner el emblema SS en el cuadrado Malibu Maxx o en un quejumbroso cupé Civic de cuatro cilindros que quiere ser un Cobalt —o en cualquier cosa con tracción delantera? Ése es el riesgo que toman los fabricantes cuando juegan con su herencia. No importa que las versiones SS fueron la mejor manera de obtener asientos de cubo y más cromo en los Chevy II Nova y los Impala 327. Son los musculosos Chevelle 396 de 1966, Chevelle 454 de 1970, Impala 396, 409 y 427 de la década de 1960 y el Camaro los que recordamos como los portadores estándar del emblema SS: los autos que actualmente llevan precios gigantes en las subastas de autos clásicos. Las station wagon Nomad SS de seis cilindros se han vendido como chatarra desde antes de la administración de Carter.

La nueva estrategia SS es el paso dos (grandes submarcas en Super Sport y camionetas todoterreno, Z71) en la estrategia de tres pasos de Chevrolet para vencer a Ford por la posición No. 1 en ventas en EE UU, dice Jim Campbell, director de mercadotecnia de autos de Chevrolet. Ese paso es posterior a (uno) “grandes vehículos de corriente principal” y antecesor de (tres) “grandes vehículos de imagen” para Corvette y la camioneta que revivió la línea Super Sport hace dos años, la SSR. La estrategia es —presten atención, renegados de los viejos tiempos— muy similar a lo que Chevy hizo en la década de 1960. No habrá un SS para cada modelo, a diferencia de lo que Mercedes-Benz AMG parece estar haciendo. “Así que no tendrán un Uplander SS”, dice Campbell para el alivio del mundo automotriz. Pero sí tienen ocho modelos SS en preparación, además de dos variantes del Cobalt SS en camino diseñadas para llevar la potencia, el manejo y la emoción a la gente. La SSR y la Silverado SS están en el mercado (la nueva Silverado SS de tracción trasera se prueba en estas páginas), con el Cobalt SS Supercargado en camino a los clientes y el TrailBlazer, el Impala, el Monte Carlo, el Malibu y la Malibu Maxx SS en preparación para 2006. Chevy está preparando un Cobalt SS sedán y cupé de 170 hp con motor 2.4L y aspiración natural para el otoño. Ofrecerá a los clientes jóvenes un punto de entrada más bajo y mejores primas de seguro como una manera fácil de acceder a la línea SS. Chevy no lo menciona aún, pero se espera un HHR SS con el motor de 240 hp turbo del Pontiac Solstice para el próximo año.

Las ediciones SS, como el nuevo Impala/Monte Carlo, el TrailBlazer y los dos Malibu, serán “los de mayor desempeño en una línea individual”, apunta Campbell. “Será competitivo. Quizá no siempre esté en la cima” en relación a la competencia. Así que si el Impala SS de 303 hp no se lleva el título del sedán de tracción delantera con mejor desempeño por menos de US$30,000, al menos será el sedán mediano-grande con mejor desempeño de Chevy. El TrailBlazer SS de 391 hp se une al Jeep Grand Cherokee SRT8 con sus 415 hp para competir contra el BMW X5 y el Porsche Cayenne. GM calcula que vender aproximadamente 125,000 modelos SS al año funcionará mejor para Chevy que vender unos pocos miles de autos de máximo desempeño que el conductor promedio no podrá pagar o encontrar debido a la producción limitada. “Vean lo que pasó con la Lightning”, dice Campbell de la Ford F-150 SVT. “Tenía especificaciones de alto desempeño. Pero, ¿qué creen? No sobrevivió”. Mientras que SVT se ha limitado a la división Ford, Chevy SS comparte casi todo con Pontiac o Saturn. El TrailBlazer es el único SS que no comparte su motor, un bloque pequeño LS2 6.0L, con ninguno de sus compañeros de plataforma, aunque sí comparte el motor y la caja automática de cuatro velocidades (reforzada para uso en un SUV) con el Corvette, la SSR y el Pontiac GTO.

De las nuevas variantes SS, el TrailBlazer es el único en el que el director de Operaciones de Vehículos de Alto Desempeño de GM, John Heinricy, trabajó, junto con el ejecutivo de la línea de vehículos y camionetas medianas, Tom Wallace. “Siendo el bebé de John y mío, es el que más nos gusta”, dice Wallace. Tiene capacidad de remolque (2,948 kg para el de tracción total y 3,039 para el de tracción trasera) que le hace un SUV para propietarios de lanchas. Como cualquier fabricante, los apasionados por el desempeño en GM, como Wallace y Heinricy, buscan constantemente más potencia, y la capacidad de Chevrolet para exprimir más caballos de un bloque pequeño da una pista de lo que pueden hacer para reducir el déficit de 24 hp del TrailBlazer comparado con el Jeep SRT8. Pero Wallace dice que no se trata sólo de ponies. “No queremos estar en una guerra de caballos de fuerza. Queremos un paquete bueno y balanceado. Está elevando el estándar del ADN del SS”, dice. “No había muchos modelos SS en el pasado que fueran más rápidos que esta camioneta, dice Heinricy, prometiendo cerca de 14 segundos en el cuarto de milla.