Tras recorrer 380 kilómetros en el tránsito de las autopistas y calles de Los Ángeles, estos cinco autos parecían muy similares y razonablemente adecuados para realizar trayectos diarios al trabajo. Sin embargo, al llevarlos a la autopista Angeles Crest se observan diferencias inmediatamente. El tímido paquete deportivo de Chevrolet no tiene nada que ver con su contraparte, el SS cupé. La dirección es razonablemente precisa y lineal, pero es poco comunicativa. Los asientos no brindan soporte lateral suficiente ni siquiera para el modesto g de agarre lateral de 0.79 que generan las Pirelli. La maniobra de frenado desde 100 km/h requiere unos 42 metros. Afortunadamente las curvas no afectaron al chasis. Para demostrar que los números nunca dicen toda la verdad, el Kia tuvo un agarre lateral y un desempeño en la pista en 8 casi idéntico, pero daba una sensación más de ansiedad que de prisa. El volante da multitud de señales de alarma conforme alcanza sus límites de adhesión, para que incluso los conductores más novatos puedan aprovechar de manera segura el desempeño. El Spectra tuvo el segundo mejor frenado, pero perdió puntos debido a su quisquilloso pedal y su tendencia a irse hacia adelante. Durante las curvas, la dirección del Kia exhibe un culatazo severo, lo cual indicó un nivel menos astuto del desarrollo del chasis.

El Focus ZX4 ST pide a gritos que se lo lance con fuerza a las curvas, y cuando la superficie es tan suave como en nuestra pista de eslalon y la de 8, es una maravilla. Sin embargo, en distintas condiciones, las llantas tienden a perder agarre —y el chasis, su compostura. La nueva generación del Mazda3 s tiene casi el mismo desempeño en superficies suaves, pero se desliza sobre superficies más accidentadas de mejor manera. Puede que sobregire con un frenado agresivo, pero en general exhibe un gran control. Equipado con el paquete de rines y llantas de 17 pulgadas de US$490, el Mazda3 s superaría sin duda al Focus en cualquier superficie.

El Toyota seguramente dejaría atrás al Focus y al Mazda3 en un camino montañoso sin importar las llantas que lleven. Cuando el camino se abre lo suficiente, el chasis puede administrar la potencia con más habilidad. Los amortiguadores ayudan a mantener las ruedas en el pavimento, y el firme pedal del freno no se desvaneció con el repetitivo uso rudo. En cualquier punto del camino, el Toyota podría mantener una ventaja de 6 a 8 km/h respecto al resto del grupo. Si usted tiene que viajar todos los días de Mount Crumpet a Whoville, éste es el único auto que le sería útil.

Pero la respuesta a la pregunta inicial es: sí, la mayoría de estos autos pueden dibujar más de una sonrisa en caminos con muchas curvas, cuando se logran estacionar en pequeños espacios y ciertamente en las gasolineras (el grupo promedió 11.1 km/L). Entonces, ¿cuál debería comprar? Si usted pagó por leer esta revista, el Cobalt es un buen auto y lo puede recomendar a los amigos y vecinos que tenga que no lean revistas de autos. Es un sólido jugador y tiene muchos puntos entre las familias gracias a los factores de seguridad y utilidad. Sin embargo, es un poco blando, así que hasta que llegue el año entrante el nuevo SS, Chevy se lleva un respetable quinto lugar.