La pantalla de mi computadora se llenó de referencias cuando escribí "tracción trasera" en el buscador de Google, entre ellas, www.rearwheeldrive.org. Creado por Parker Thomas, el sitio web es un simple pero encantador altar en línea dedicado a la tracción trasera. Cuando Thomas se encontraba de visita en Australia hace algunos años, quedó impresionado por la gran cantidad de autos con tracción trasera aún disponibles en aquellas tierras. Su sitio web incluye una trivia de la cual mi parte favorita es ésta:

Pregunta 7: ¿Qué tipo de vehículo acelera y se maneja mejor al conducirse en reversa?
A. Tracción delantera.
B. Tracción trasera.
Respuesta: A. La tracción delantera, ya que en ese momento funciona como si fuera una tracción trasera.

Muy bien…
Parecía que el sueño de Thomas se volvería realidad. Hoy día la tracción trasera está de moda, y una gran cantidad de fabricantes están lanzando modelos con 300 y 400 caballos de tracción trasera que pronto estarán en las agencias. Nosotros esperamos que el control de estabilidad nos proteja de todos esos jóvenes conductores que nunca en su vida han tenido la experiencia de conducir un auto de tracción trasera.

La actual tendencia de tracción trasera debería ser algo divertido para cualquiera con más de 30 años de edad. Hace tres décadas el Congreso de Estados Unidos estableció los primeros estándares referentes al ahorro de combustible promedio (CAFE, en inglés) en respuesta a la crisis petrolera de 1973, y como consecuencia los fabricantes de Detroit dieron mayor impulso a la tracción delantera. Ésta es más ligera y está más equipada —algo que ya estaba muy desarrollado en Europa— y parecía ser parte de la respuesta, lo que permitió que los autos fueran más pequeños y ligeros al tiempo que mantenían gran parte del volumen interior que tanto aman los estadounidenses. Pero a la segunda crisis petrolera de 1979 no siguió una tercera. Los precios fluyeron y las preocupaciones cesaron. Como dijera Tom Gale, de Chrysler, en un artículo escrito por Bill Visnic en 1999 para Ward’s Auto World: "No tenemos la voluntad política para hacer algo acerca del (inusualmente bajo) precio del combustible", añadiendo que sin éste, "la gente conduciría tractocamiones". Sin embargo, pocos recuerdan ya este hecho que penalizó a la tracción trasera.

Pero, ¿qué guardan estas tracciones para los conductores entusiastas? Para averiguarlo, reunimos un trío de potentes sedanes que ejemplifica cada tipo de tracción. De la misma manera en que los niños torturan insectos, llevamos al límite a los autos en busca de respuestas en las pistas de patinaje con un conductor experto tras el volante en la Escuela de Manejo de Alto Desempeño de Bob Bondurant.