Cuando se encendieron las luces después de la presentación en PowerPoint del Toyota Avalon 2005, el pensamiento que todos tenían era: ¿ya no tiene asiento delantero de banca? “Ya no hay demanda”, dijo un representante de Toyota. Normalmente lo que a uno no se le queda en la cabeza después de esas inevitables presentaciones de modelos nuevos es lo que el auto ya no tiene.

Con una nueva inyección de lo chic, el Avalon tiene ahora un estilo más discreto. Siendo más largo y ancho (13.4 cm más de largo, 9.9 más de distancia entre ejes, tres de ancho y 3.5 de alto), el sedán insignia de Toyota se ve como si lo hubieran estirado con un efecto de Photoshop. Mientras que la versión anterior se paseaba por la autopista como un carruaje elevado con altas ventanillas desde las que el Emperador Akihito podría saludar educadamente, ahora las ventanillas laterales son más angostas conforme la línea del toldo se inclina hacia atrás (lo sentimos por su cabeza, Sr. Emperador). No es un cohete estilizado como el Chrysler 300, pero las proporciones del Avalon terminarán por gustarle.

Bajo el cofre hay un motor esencialmente nuevo de 3.5 litros; una versión de carrera recortada del bloque de 4.0L que alimenta a la Tundra, la Tacoma y la 4Runner. Pero éste no es un motor de camioneta con sus cuatro válvulas por cilindro, tiempo variable de las levas de aspiración y escape, y punterías que permiten perfiles cóncavos de las levas (lo que acelera la apertura de las válvulas y la duración). Junto con una transmisión automática de cinco velocidades, el motor del Avalon no da muchas muestras de sus 280 hp al conducirlo casualmente. Éste es un tipo de hp de altas revoluciones sin el empuje a baja velocidad de, digamos, el V-6 3.5L del Chrysler 300. Por otro lado, lleve el auto a una pista de arranques y el Avalon alcanzará los 100 km/h en unos inesperados 6.5 segundos —2.2 más rápido que su antecesor— y apenas tres décimas abajo del 300C con tecnología Hemi que hemos probado recientemente.

En el interior encontrará un tablero mucho más contemporáneo con una modernidad al estilo de Nissan que remplaza al anticuado estilo de la década de 1980. Las texturas son superiores, la sensación de los botones nos recuerda los sistemas electrónicos de alta tecnología. Hay suficiente espacio en los asientos traseros como para complacer a Yao Ming, ya que las dimensiones crecieron 2.5 cm más en 2005, complementado con un respaldo trasero que se inclina hasta 10 grados. Un buen detalle es el cojín extensible del asiento del conductor. No es un elemento separado como protuberancia, sino un mecanismo interno automatizado que permite que el cojín se extienda o contraiga mágicamente en cinco centímetros. Entre otras cosas hay la opción de asientos delanteros térmicos y un botón de encendido (una presión rápida hace girar la marcha hasta que el motor arranca). Pero lo más divertido es la característica opcional de arranque remoto que le permite encender el motor en las mañanas frías mientras usted termina de desayunar en su casa (y con esto quizás asuste al gato de su vecino, que se quedó dormido sobre el cofre).