El tren motriz es sobresaliente en este auto. Funciona al ralentí a sólo 600 rpm con un ronroneo servil que cobra vida y se profundiza notoriamente cuando uno selecciona D en la palanca. Es tan ávido de correr que puede ser un reto maniobrarlo. La transmisión cambia de manera imperceptible, y hay un rango medio más que adecuado para los caminos urbanos. Las 7,000 rpm podrían parecer una meta frívolamente alta hasta que uno se encuentra con una carretera desierta y aplasta el acelerador. Eso hace surgir una dulce melodía de los seis en línea como acompañamiento para la aceleración fuerte y ágil. Es como estar atado a la parte trasera de un tractocamión que repentinamente cae por un pozo minero: un tirón suave pero urgente, rayando en lo imposible de detener. Los programas estándar y deportivo de la caja automática se anticipan a sus necesidades, pero es mejor utilizar la Steptronic (por medio de la palanca al piso, ya que no tiene palancas al volante). Conducir un BMW se trata de control: un contacto claro y firme con el asfalto.

En cuanto al chasis, uno puede seleccionar Active Steering, tecnología que se toma del Serie 5 y del 645Ci. Consiste en un anillo engranado controlado electrónicamente en posición coaxial con la columna de la dirección. Si el anillo gira en la misma dirección del giro, se aumenta el movimiento, pero si gira en dirección contraria, reduce el movimiento de la cremallera. El sistema está ajustado para aumentar la relación a baja velocidad. En contraste, a alta velocidad el sistema es menos sensible, por lo que el auto se siente menos caprichoso. En el nuevo Serie 3 la ecuación es aún más activa. Por ejemplo: frene sobre una superficie de fricción desigual y, aunque sus manos se paralicen de miedo, el sistema activo hará su propio movimiento ajustando las ruedas para mantener el auto recto. Si los sensores del DSC perciben un sobregiro, el sistema automáticamente girará ligeramente las ruedas en dirección opuesta. Si todo ello falla, sólo entonces el DSC intervendrá en el frenado y aceleración para limpiar el desorden. Esto significa que el DSC es más sutil.

Si viviera en Alcalá del Júcar, un 330i con dirección activa sería ideal. Júcar es un poblado de casas de piedra ubicado en las laderas de un profundo barranco de piedra caliza, a unos 130 kilómetros de Valencia, España. En las muchas curvas cerradas lentas que bajan del barranco —e inevitablemente, las que suben por el otro lado— el que la dirección activa acelere el movimiento hace que el auto pase por las curvas de 180˚ con sólo mover las muñecas. Y en las sobrecogedoras planicies solitarias arriba del barranco, el 330i se contenta con correr a 190 km/h por las largas rectas y la dirección se siente firme incluso cuando el camino se hace angosto e irregular.

Pero para el resto de nosotros, el Serie 3 es mejor sin la computadora de la dirección activa presumiendo: "Yo sé hacer las cosas mejor" y entrometiéndose en el espacio privado entre las manos y la dirección. En caminos normales y a velocidad normal, el sistema activo se siente vago y pegajoso. El autocentrado falla en ángulos pequeños y le quita a las manos información vital: es muy fácil salirse de un carril porque el volante no le dice a sus manos dónde está el centro. Tomar curvas largas y abiertas es impredecible porque no hay precisión. El jefe del área del chasis de BMW, Christian Auer, insiste en que eso es resultado de la novedad, que una vez que el sistema se "asienta" después de unos 4,800 km se comporta correctamente.