La gente de Munich tratará de hacerle creer que el BMW Serie 3 fue el sedán deportivo compacto original. Claro que eso no hace sentido, porque los centroeuropeos acomodados de hace 30 años podían comprar un Alfa Romeo Giulietta, un Triumph Dolomite Sprint, o un Saab 99EMS. Pero la historia la escriben los victoriosos, y el Serie 3 —meticulosamente evolucionado— define y domina al segmento. El año pasado, BMW vendió más de 450,000 Serie 3 mundialmente (106,000 de ellos tan sólo en EE UU), venciendo cómodamente a sus rivales de Mercedes-Benz, Audi, Lexus, Acura, Cadillac y Jaguar. Pero hay algo más notable aún: GM tuvo sólo siete líneas de autos que vendieron más unidades que el Serie 3 en EE UU durante 2004; Chrysler tuvo tres y Ford, dos. Y eso incluía mediocridades para flotillas de renta como el Impala y el Taurus. El Serie 3 llegó a la corriente principal de lujo y se ha convertido en uno de los autos más deseados en EE UU.

Lo que hace del Serie 3 algo tan deseado por los amantes del automóvil y tan temido por sus rivales es que cada generación da un paso hacia el frente en el peculiar vector de potencia, capacidad del chasis y refinamiento de BMW. Es igual con la versión 5.0, con nombre código E90: la peculiar veta de ingeniería de BMW es más profunda que nunca, las dimensiones aumentan para ajustarse al crecimiento en altura de la generación actual, las plantas motrices se modernizan lo suficiente como para mantenerse adelante de la competencia. Pero como con cualquier BMW actual, todos hablarán del diseño. Algunas cosas no cambian: la silueta y cabina son puras de la Serie 3; también lo son el largo cofre, las ruedas delanteras cerca de las esquinas y la pose ancha. Pero los acabados exteriores son completamente nuevos, siguiendo la línea de otros BMW modernos. De hecho, sólo falta el X5 para que toda la línea de BMW haya pasado por el bisturí del "Cirujano plástico extremo" de la compañía, el jefe de diseño Chris Bangle.

Cuando llegue a las calles de EE UU en la primavera, el Serie 3 será un sedán cuatro puertas y —mientras que los europeos tendrán cuatro cilindros y diesel— tendremos únicamente de seis cilindros. Aún más, será el mismo seis cilindros: a pesar de los emblemas 330i y 325i, ambos llevarán la misma versión del nuevo N52 I-6 de 3.0 litros. La diferencia será la salida: 215 caballos de fuerza en el 325i; 255 en el 330i. El motor es notable por su inducción Valvetronic sin estrangulador, y el bloque está hecho de aluminio y magnesio ligeros. Ya sea que seleccione la transmisión manual o la automática Steptronic, ambas cuentan con seis velocidades.