Los desarrollos en el motor se mantienen al paso de la masa añadida, aunque a duras penas. El motor básico del Jetta anterior era un prehistórico I-4 2.0L de ocho válvulas que apenas escupía 115 hp. Para remplazarlo, hay un nuevo I-5 2.5L que no comparte casi nada con el ya jubilado Audi cinco. La cabeza de los cilindros y las coronas de los pistones se parecen mucho a las del V-10 5.0L del Lamborghini Gallardo. No comparten piezas, pero VW dice que hay similitudes en la dinámica de combustión y la forma en que el aire pasa por los cilindros.

Aquellos que tienen la esperanza de que la mitad de un V-10 Gallardo produzca 247 hp y 188 libras-pie quedarán decepcionados. Este motor configurado de manera económica queda muy por debajo de tales cifras con 150 hp y 170 libras-pie. Es un incremento razonable sobre el viejo motor básico y representa una mejoría del 14 por ciento en peso/potencia. Con la caja automática de relaciones cortas (la manual de cinco saldrá en mayo), se dice que la aceleración de 0 a 100 km/h mejorará un 22 por ciento, para quedar en 9.1 segundos. Actualmente eso parece algo letárgico, o tal vez es sólo que la quejumbrosa nota del I-5 hace parecer que es demasiado tiempo. El sonido, el cual está razonablemente bien silenciado, no es culpa de VW: todos los cinco cilindros de aspiración natural suenan quejumbrosos.

Las noticias son todas buenas en cuanto al chasis, en donde el viejo eje de barra de torsión dio lugar a un sofisticado montaje multilink de hoja de control. Se mejora mucho el aislamiento de la conducción con los suaves cojinetes de los brazos longitudinales, mientras que los tres brazos laterales aumentan la capacidad en curvas.

Los discos de freno en las cuatro ruedas son estándar, siendo el ABS y el ESP opcionales. Un sistema de dirección eléctrica que se tomó prestado del Audi A3 se ajustó para dar un esfuerzo un poco más ligero en el Jetta básico. Está programado para resistir los vientos cruzados y los surcos en los caminos y ayuda a centrarla nuevamente después de una curva. La belleza de este sistema es que el conductor nunca se da cuenta de que el sistema está activo ya que el motor no está conectado a la columna de la dirección, sino al extremo opuesto de la cremallera, de manera que el volante tiene un peso natural. Ésta será la referencia mundial para las direcciones eléctricas.

El diseño presentó una oportunidad para mejorar el proceso de armado. El uso extenso de la soldadura láser aumenta la resistencia a la torsión del Jetta en 60 por ciento y la resistencia al doblado en 35 por ciento, por lo que se siente muy sólido. Condujimos un Jetta 2.5 básico durante 281 km de pavimento áspero y suaves curvas montañosas en el estado de Veracruz, en México, y nos sorprendió la sutil calidad de conducción. El control de rebote, más bien suave, permite que la suspensión brinque ocasionalmente, pero en los caminos más sinuosos el auto va exactamente hacia donde uno lo dirige y se mantiene ahí con un subgiro predecible por sus llantas estándar 195/65-15. En situaciones de manejo menos intensas, uno nota niveles de ruido del viento y el pavimento más bien altos, junto con un sistema de audio con una calidad de sonido ligeramente inferior al promedio.