La buena noticia es que aún cuenta con energía de sobra para tomar con fuerza las curvas, respondiendo con alegría a la aceleración y dirección por igual conforme se desplaza como si se tratara de un auto de rally con tracción delantera. Su estructura es firme, sin ser tosca, y es más silenciosa de lo que uno podría esperar. La envolvente experiencia de manejo del Ralliart es claramente un paso adelante en lo que se refiere a los Lancer —y a la mayoría de los autos compactos—, lo cual demuestra que un auto no necesita ser veloz para ser divertido.

Uno pensaría que un auto con una fuerza g lateral de 0.87 a 104 km/h en el eslalon daría la sensación de manejo de un go-kart. No sucede así con el Mazda3. Los cojinetes rellenos de fluido de la suspensión y su sistema de dirección electrohidráulico ayudan a reducir el ruido, la vibración y la aspereza.

De hecho, la agilidad del 3 supera su motivación. A pesar de que el motor de 2.3 litros es similar al del Focus ST, el de Mazda incluye una entrada de longitud variable y válvulas de tiempo variable que incrementan nueve caballos, pero de alguna manera restan cuatro libras-pie de torque, lo cual significa que se requieren 4,000 rpm o más. El chasis es tan bueno que uno desearía que existiese una versión turbo (ya hay una en camino, esté pendiente para cuando el Mazdaspeed3 llegue a finales de este año.)

El as bajo la manga del Mazda3 es su equipamiento opcional. El hecho de que en un auto compacto estén disponibles el sistema Sirius Satellite Radio (US$399 más instalación), asientos tapizados en piel (US$590), faros de xenón y monitoreo de la presión en las llantas (US$700) y sistema de navegación (US$1,750) demuestra que Mazda cree que las masas deberían tener acceso a accesorios de alto nivel. Aún queda ver si los posibles compradores encontrarán estas opciones lo suficientemente atractivas como para que eleve su presupuesto a US$20,000.