Dodge SRT-4 Haga lo que haga, no llame Neon al SRT-4, a menos que se halle llenando uno de esos amigables cuestionarios para seguro de automóvil. Los Neon son autos para renta, sedanes económicos y lentos que los padres compran para los hijos que van a la universidad. El SRT-4 es el segundo más veloz (238 km/h) y el más rápido (5,4 seg de 0 a 100 km/h) de los Dodge, aparte del Viper. Incluso se parece a un Viper visto de frente; o al menos a Dodge le gustaría que usted piense así.

Para el SRT-4, Dodge sacó el motor de cuatro, DOHC con 2.4 litros del PT Turbo, que por sí mismo es una versión con carrera larga del motor básico Neon de 2 litros; luego aplicó considerable presión (un aumento de 0,845 kg/cm2) usando un turbocargador Mitsubishi TD04LR-16GK. El calor del turbocargador es disipado por un inmenso interenfriador Valeo de aire a aire, del tamaño de un radio portátil tipo “boombox”, con siete filas de alto flujo. El gran diámetro del compartimento para la válvula del acelerador y la multitoma de admisión para alto flujo ayudan a alimentar más aire al motor. El mejor calificativo para su desempeño es el de explosivo. El SRT-4 acumula 63 por ciento más de potencia (¡215 hp!) y un saltarín y galopante 89 por ciento más de torque (¡245 libras-pie!) que el Neon básico, por sólo 51 por ciento más de dólares. Y al mismo tiempo, brinda un consumo en el rango de 32 kpg, incluso con toda la diversión que proporciona el turbo.

La selección de marchas se hace por medio de una caja manual de cinco velocidades New Venture T-850 de alto torque, compartida con el V-6 Stratus y Sebring. El cambiador acortado del Neon no es exactamente el instrumento más sustancial que se haya fabricado, delatando sus raíces de auto económico. Pero es directo, aunque no sea particularmente satisfactorio maniobrarlo. Además, el cambiador del SRT-4 es testarudo cuando está frío. A diferencia de los montajes cauchosos del PT Cruiser, los montajes del motor y la transmisión del SRT-4 son firmes, de manera que el tren de tracción no se balancea hacia atrás y adelante bajo fuerte aceleración. Un embrague para servicio exigente y árboles de tracción especiales con igual longitud, manejan el prodigioso torque sin protesta; sin embargo, un diferencial con deslizamiento limitado, del mismo nivel que la unidad del MazdaSpeed Protegé, dominaría el patinaje. Es sorprendente que, incluso con todo ese empuje pulsando a través de las ruedas frontales, el torque de la dirección no es mucho problema.