El modelo 2003 está engalanado con aros Racing Hart en aluminio con cinco radios, profundo spoiler frontal, grandes neblineros ovales, alerón trasero tipo pedestal de la clase “el mío es más grande que el tuyo”, antepechos laterales y faldón trasero para lograr efecto de tierra. En el modelo 2003 1/2, que pronto será lanzado, grandes tomas de admisión de aire reemplazan a los neblineros montados en la careta; el faldón posterior tiene un doblez a lo largo de su borde inferior; y el nuevo alerón, que no es de tipo pedestal, es más alto y se curva más ampliamente.

La cabina está adornada con una palanca de cambios acortada con perilla en aluminio, pedales de aluminio al estilo de postmercado, siete parlantes, sistema de audio MP3 Kenwood KDC-MP919 de 450 vatios con un gran subwoofer montado en el maletero, instrumentos análogos con esferas plateadas, y acabado con apariencia de fibra de carbono en el estante central. Este es un interior aireado, placentero, con mucho espacio extendido y mucha visibilidad a todas las esquinas.

El equipo Kenwood está presintonizado para captar la radio satelital Sirius, que ostenta 100 canales sin estática y la mayoría sin anuncios comerciales, para escuchar de costa a costa de Estados Unidos. Su unidad principal presenta una placa frontal que se halla escondida hasta que se activa el conmutador de encendido; entonces gira 180 grados para mostrar la pantalla de cristal líquido MegaMotion LCD, de color azul eléctrico, que puede presentar imágenes en movimiento. Además de su excelente sonido, esta unidad de audio es absolutamente sensacional al mirarla. Una útil unidad de control remoto ayuda a los conductores que no pueden usar los botones de control de la unidad principal, increíblemente pequeños y casi indescifrables.

En su primera oferta, MazdaSpeed casi ha alcanzado la grandeza con el Protegé. De acuerdo con Walton: “su chasis es una pieza de inspiración con equilibrio, rigidez, docilidad y precisión en la dirección”. Dando vueltas por las calles de Willow Springs, el Protegé exhibió una excelente actitud: neutral y confiada en todos los aspectos. “El Protegé se sintió tan manipulable como el Focus, pero con una audacia aún mayor”, dice Walton. “Yo podría conducirlo mucho más profundo en las vueltas y llevarlo mucho más velozmente a través de las curvas cerradas que en el caso del Dodge o del Focus”. De hecho, el chasis del Mazda fue tan bueno que nos quedamos reflexionando en cuán matador sería el Protegé con sólo un poco más de potencia.