El Ford participante en la competencia de compactos deportivos parece decididamente menos notable que los Honda acondicionados con elementos de postmercado, que se ven en la calle. Hay una poco común sutileza inserta en las parrillas en panal de las caretas frontal y trasera, en el discreto spoiler del techo, las cubiertas de vidrio ahumado en los faros, los neblineros estándar, las ruedas de 17 pulgadas en aluminio con cinco radios, y en el escape de 7,5 cm en cromo.

Por dentro, la callada sutileza continúa en los pedales con apariencia de aluminio y recubiertos de caucho, dispuestos de manera de facilitar los cambios a bajas con la punta y el taco; palancas del cambiador y del freno manual con acabado de cuero y aluminio; asientos frontales en cuero y tela con soporte lateral añadido de espuma y alambre; finalmente, instrumentos electroluminiscentes con esferas de titanio.

El Focus SVT está construido en base a un estándar general más alto que el de los otros dos autos de esta prueba. Esto es evidente en la calidad de los materiales y de los conmutadores, particularmente comparado con el SRT-4.

El Focus SVT es rico en características: es el único auto de este grupo con control de crucero estándar, ajuste eléctrico de la altura del asiento del conductor, ajuste lumbar del asiento frontal, medidores de temperatura y presión del aceite, columna de la dirección telescópica e inclinable, controles de audio en el volante, conductos de ventilación en el asiento trasero, palanca del freno de mano recubierta en cuero y bolsas de aire laterales. Y es el único que ofrece estas opciones: faros HID de alta descarga, control de tracción, asientos térmicos y techo deslizable eléctrico.

A pesar de los toques de civilización, la verdadera prueba de fuego para un compacto deportivo es la forma en que se mueve cuando se le presiona. El SVT ha mejorado el capaz chasis del Focus, optando por resortes ligeramente más tiesos y barras frontales antivolcamiento más robustas, amortiguadores Tokico reajustados con aspereza de impacto reducida y dirección eléctrica con elementos reclinados para dar una sensación más precisa. Los frenos fueron muy mejorados con cuatro discos más grandes y se añadieron robustas llantas Continental ContiSport 215/45.

Durante nuestras pruebas en pista, Chris Walton, editor principal de Pruebas en Carretera, encontró que la dirección del Focus SVT es “perfectamente equilibrada, con la cantidad justa de realimentación y control. El balance da en el punto y la sofisticación general del equipo fue evidente desde el arranque”. Las únicas preocupaciones de maniobrabilidad se refirieron a la tendencia a volcarse de la carrocería, mayor que la anticipada, y una ligera tendencia hacia el subviraje; pero ninguno parecía tener mucho efecto sobre el tenaz agarre de las llantas. Además, un molesto posicionador del acelerador, que evita que las revoluciones caigan cuando éste se levanta, frustró los intentos de utilizar completamente la transmisión de seis velocidades para frenar con el motor en los cambios a bajas.

Si es que el Focus SVT hubiese sido dotado con el mismo torque fácil y la potencia turbocargada del SRT-4 y del MazdaSpeed Protegé, entonces la amigable calidad de transporte y la dinámica de alto nivel de Ford podría haberle mantenido al frente del grupo.