No más fotos espías confusas de “mulas” de prueba camufladas. No más bocetos mejorados con computadora. No más búsquedas en la internet sobre el Mitsubishi de mayor potencia. La espera ha terminado: éste es el Lancer Evolution VIII, exactamente como usted lo verá este mes en las concesionarias.

Aunque comparte su plataforma y arquitectura con el Evo VII, hay suficientes cambios importantes en el hardware para justificar el siguiente número romano. El más evidente es un nuevo diseño del frontal, que permitirá a una de las más renombradas estrellas del video automovilismo cumplir con las exigencias de las pruebas de choque de EEUU. El capó, la toma de aire, las luces y otros paneles de carrocería, también se han remodelado.

Un motor de cuatro cilindros y 2,0 litros turbocargado e interenfriado (ahora designado como 4G63) se estima en 271caballos a 6.500 rpm según la norma estadounidense. Su torque máximo de 273 libras-pie llega a las 3.500 revoluciones por minuto. Los sistemas de admisión e interenfriamiento han sido atendidos, y el motor tiene nuevos árboles de levas huecos que reducen la masa rotatoria. Una transmisión manual de cinco velocidades será la única opción inicial, aunque Mitsubishi Motor Sales of America está evaluando ofertar la automática secuencial que vende en otros mercados. Esta iría acoplada a un motor de afinación menos presuntuoso. Una sincrónica de seis marchas aparecerá probablemente dentro de uno o dos años.

Como con el Subaru WRX, gran parte del caché y la magia para maniobrar del Evo se deben a su sistema de tracción total permanente. Pero es en esta área donde la versión norteamericana se apartará más del modelo vendido en Japón. Este último continuará empleando los más sofisticados Diferencial Central Activo(ACD) y Control Activo de Guiñada del Eje, que usan computadoras y sensores electrónicos para distribuir la potencia. ElACD también admite tres niveles de tracción (grava, nieve, y asfalto). Nuestras fuentes nos informan que este costoso hardware habría aumentado los costos más allá del precio básico de 30.000 dólares exigido por los comercializadores de MMSA. El diferencial viscoso central de nuestro Evo está preajustado para distribuir la potencia 50/50 entre las ruedas delanteras y las traseras, y el diferencial trasero presenta deslizamiento limitado mecánico. Todo lo demás que vale ybrilla se mantiene, incluyendo frenos de disco Brembo en las cuatro ruedas y aros de aleación forjados de 17 pulgadas.