Nissan Altima 3.5 SE

El Nissan Altima fue reemplazado en el 2002 por el auto más grande que usted puede ver aquí, y la compañía fue recompensada generosamente con un inmenso crecimiento en ventas. Para el 2003, Nissan ha agrupado varias opciones y ha creado una nueva particularmente irresistible: 245 caballos, si usted pide el V-6 de 3.5 litros. Hubo una época en que 245 caballos habrían sido un admirable rendimiento de un V-8; en la actualidad usted probablemente se ha enterado de que la arquitectura de motores Nissan VQ es compartida por muchos productos Nissan/Infiniti, incluyendo el 350Z con 287 caballos. El motor estándar del Altima es uno de cuatro con 175 caballos. Los dos se hallan disponibles con transmisión manual o automática.

Nuestro Altima 3.5 SE con transmisión manual de cinco velocidades estaba equipado con el paquete Leather Sport de US$3.899 que incluye audio Bose, ventanilla en el techo, asientos de cuero (el frontal es calentado), spoiler en la tapa del maletero, y faros de xenón. Además, el paquete ABS/Airbag de US$799 aumenta las bolsas suplementarias a seis e incluye, obviamente, frenos antitraba.

Al ordenar un V-6, automáticamente se incluyen neumáticos Bridgestone de 17 pulgadas para todas las estaciones, sobre aros de aleación con seis radios. El costo total del que probamos llegó a US$27.877, pero esa gran cantidad le da un gran auto a cambio de su dinero.

Cinco caballos más que el año pasado, asientos grandes (aunque no tan soportantes ni bien acabados), un maletero gigante (tampoco bien acabado), y un tanque de 75,7 litros (compensando la economía de combustible en autopista que es la peor de esta prueba). De los tres, el Altima es el auto más grande en casi todas las dimensiones excepto en el peso.

El estilo exterior del Altima es menos atrevido que el del Mazda, pero es igualmente contemporáneo. Con lados planos y comparativamente sin adornos, las líneas nítidas son más maduras que las del Mazda, pero no tan seductoras. ¿Y nuestra mayor queja respecto del exterior? Los faros traseros adornados con hoja de aluminio son propios del milenio pasado, ¿no es cierto? Después de cerrar la puerta, ligera como pluma, usted notará un sonido más bien hueco dentro del Altima.

Coloque sus dedos sobre casi cualquier superficie interior o conmutador, y descubrirá por todas partes una sensación nada sólida, como plástico duro. Hemos visto mejor cuero en vehículos mucho menos caros, y la envoltura del cambiador de marchas se desprendió del contorno en el primer día de prueba (como había sucedido con el que probamos en el 2002). Además, el sellado de la puerta del conductor se aflojó, y la pintura sin lustre no es consistente desde el parachoques hasta el guardabarros, mostrando descascarados naranjas en varios sitios. Ahora sabemos en donde rebajaron el peso y el costo, pero la calidad de la superficie no es su punto fuerte. El estilo, tamaño y agilidad sí lo son.

Recorrer las autopistas evadiendo el tráfico es un juego de niños para el Altima. Con toda esa potencia, sólo basta un toque a los pedales y hay pocos, si los hay, que estén preparados para el rápido frenado de este auto. Se mete en las autopistas con facilidad, y halla su lugar en la cola, rápida e invisiblemente. Sin embargo, en el Altima las respuestas a las órdenes del conductor son exageradas y carecen de realimentación.

El freno del pedal no ofrece ninguna sensación de cuánto agarre les queda a los neumáticos. Más aun, la dirección se vuelve especialmente ligera cuando el peso se transfiere de un lado a otro o hacia atrás. El cambiador con tiro largo tiene ciertamente la peor sensación de estos tres, y no podemos recordar ninguno que sea más vago, torpe o mal hecho, incluso en modelos baratos.