Bien conocida por sus lujosos sedanes y sus coupés deportivos, Audi ha dado el siguiente paso lógico al combinar las dos categorías. Resultado: el Audi A3 2006, un hatchback compacto de alto desempeño y de lujo, el cual es una adición obligada para nuestra flotilla de pruebas a largo plazo.

El A3 es impulsado por un nuevo motor turbocargado de cuatro cilindros con inyección directa FSI (2.0L), el primer motor a nivel mundial que combina la inyección directa de gasolina FSI con un turbo. Esta combinación entrega 200 hp y un torque máximo de 207 libras-pie, disponibles desde las 1,800 hasta las 5,000 rpm. Una caja de velocidades manual de seis velocidades viene de norma, mientras que la transmisión automática Direct Shift es opcional.

El habitáculo es lo que esperaría de un Audi: materiales de alta calidad combinados con ajustes y acabados excelentes. Los asientos de bajo perfil son bastante deportivos, mientras que los acentos de aluminio transmiten un aire de elegancia. El conductor y el pasajero del asiento delantero disfrutan una abundancia de espacio, pero estas mismas personas determinan el espacio para piernas de los pasajeros del asiento trasero.

Optamos por tres paquetes: el Sport (US$1,800) ofrece asientos con vestidura en cuero, rines de 17 pulgadas con llantas para verano, suspensión deportiva, molduras en aluminio, spoiler en el toldo, faros para niebla delanteros y asientos deportivos. El paquete Sound (US$900) añade un sistema de sonido premium marca Bose con un cambiador de seis CD alojado en el tablero. El paquete Convenience (US$675) incluye un transmisor remoto HomeLink, bolsillos y redes extras de almacenamiento, una computadora de viaje, un espejo retrovisor interno con regulación automática de intensidad, y sensores de luz y lluvia. Bluetooth (US$435) permite el hacer llamadas de "manos libres" con los teléfonos celulares más recientes. La radio satelital XM (US$350) y el tono de pintura exterior Light Silver Metallic (US$450) arrojaron un total de poco menos de US$32,000 para nuestra unidad de pruebas.

La suspensión MacPherson delantera, y la trasera independiente de cuatro brazos del Audi A3 están diseñadas para un manejo deportivo y ágil, produciendo excelente estabilidad y comportamiento en las curvas.

El primer servicio vino y se fue sin problemas grandes que reportar. Después de un cambio de filtro y aceite, seguimos nuestro camino, con todo bajo el respaldo del programa de mantenimiento gratuito de Audi (el cual terminará con los modelos 2007).

Apoyándose en el éxito del Audi TT, el A3 entrega casi todo lo que el coupé ofrecía —más dos puertas extra y más espacio para equipaje.