El control manettino en el volante del F430 permite cinco modos distintos de desempeño:Ice (hielo), Low Grip (bajo agarre), Sport, Race (carreras) y control CST para ausencia de tracción. Si pasa de Sport a Race, la suspensión se hace más firme y los cambios se aceleran notoriamente. Lo que es impresionante es que, aún en el modo Race, el F430 se conduce mejor que el Lambo. Su menor peso, el chasis más largo y lo que parecen ser tasas de amortiguación más suaves permiten que baile entre las irregularidades y topes en el camino. Y con sólo acariciar el acelerador mientras hace los cambios con la paleta derecha, los cambios del modo Race son los más rápidos y suaves que experimentará en su vida en un auto manual.

Ferrari no ofrece control de lanzamiento en sus F430 para EE UU (tal vez piensen que somos muy "suaves"), pero nuestro auto de pruebas para Italia sí lo tenía. Y al utilizar ese modo, junto con un código poco conocido del software de la transmisión (vea MT, junio de 2005), pudimos correr de 0 a 100 km/h en 3.8 segundos, 160 km/h en 8.6, y el cuarto de milla en 12.0 a 194.2 km/h. Esta técnica, que involucra acelerar el motor y quitar el freno simultáneamente a las 4,700 rpm (la computadora entonces permite que el clutch gire, en vez de las ruedas, para maximizar el impulso, como en un dragster Top Fuel), no está autorizada oficialmente por Ferrari porque si uno se equivoca (si no aumenta gradualmente las rpm del motor; debe hacerse en una sola secuencia rápida y fluida), ese caro embrague se cocinará. Así que para nosotros, tales cifras son sólo académicas.

Éste es el tercer F430 que hemos probado y encontramos que el modo básico CST resulta en tiempos entre dos y tres décimas más lentos. E incluso con la secuencia de lanzamiento especial, el Ferrari no puede igualar el impactante agarre de la tracción total del Gallardo en la línea de arranque (a 1.2 segundos, el Lamborghini es dos décimas de segundo más rápido en llegar a 50 km/h), aunque para cuando cobró tracción, el caballo rampante comienza a acercarse al toro, acumulando velocidad más rápido.

Sin embargo, lance al F430 entre las curvas y la sublime dirección, las mejores relaciones, los frenos más firmes y el motor con mejor respuesta (el V-10 del Gallardo parece acumular empuje en una forma curiosamente lánguida que le hace dudar si realmente hay 513 hp ahí atrás) lo ubican en una liga distinta. El Ferrari recompensa la precisión, pero se ajusta de manera suprema: en la pista de pruebas, se lanzó en el eslalon casi 4.2 km/h más rápido que el Lamborghini, mientras el piloto de pruebas Neil Chirico jugueteaba con la parte trasera entre los conos. El Gallardo se siente más relajado inicialmente que el F430, pero es sólo hasta que uno cambia de auto que se da cuenta de cuánto esfuerzo requirió manejarlo.

Para ser honestos, preferiríamos las versiones cupé de ambos autos. Pero si tuviéramos que elegir uno de éstos, sería el Ferrari. Sí, la apariencia es un poco decepcionante, y la calidad de construcción no es tan buena como la del Gallardo. Pero es el más inspirador de los dos al manejarlo. Uno se siente conectado al sistema nervioso central del Ferrari, totalmente consciente de cada interacción y reacción hombre-máquina, y totalmente al mando.

Al menos eso es lo que pueden decirle al tipo del valet parking.