Ofrecer más por menos es una poderosa herramienta de ventas. BMW espera que ese enfoque persuada a compradores potenciales de convertibles teutones para optar por su nuevo Roadster M, en lugar de, digamos, ese otro roadster proveniente de Stuttgart. Usted sabe de qué hablamos: la máquina de ensueño que dijimos que tenía “magnífico balance en su motor central, altos límites de giro, excelente dirección” y un “F-6 que aúlla”. Pero después de un manejo preliminar a través del sur de España y una sesión de prueba de pista en el Circuito de Jerez en el Roadster M de segunda generación de BMW, el cual ofrece 50 hp más que un Porsche Boxster S y se vende por US$3,500 menos, podemos afirmar con seguridad que Porsche tiene causas legítimas para preocuparse.

Como su predecesor, que era esencialmente un Z3 con esteroides, el nuevo Roadster M es una versión con más proteínas del convertible Z de la marca, en este caso el retocado Z4 —el cual, para el 2006, recibe fascias actualizadas y el 3.0L N52 de magnesio y aluminio de BMW—. Estilísticamente hablando, el salto del Z al M es modesto, pero un ojo atento descubrirá las diferencias: dos “jorobas” longitudinales en el cofre de aluminio; una nariz más deportiva con tomas de aire más grandes; rines de brazo doble de 18 pulgadas con llantas 225/45 adelante y 255/40 atrás; una parte trasera más agresiva con cuatro tubos de escape cromados y un difusor negro; y por supuesto, los emblemas “M” necesarios en los paneles frontales de los tres cuartos y en la tapa de la cajuela. BMW prefiere que sus autos M luzcan “sutiles y resueltos”, y el Roadster M se adapta exitosamente a este credo.

Esa filosofía continúa en el interior, donde el Roadster M recibió ajustes sutiles para darle sabor al habitáculo. El volante forrado en piel, adornado con las costuras habituales en rojo y azul, tiene un grosor mayor que los anteojos de Buddy Holly, pero luce apropiado y se siente bien entre las manos. Los asientos deportivos M, de norma, los cuales presentan la insignia “M” en relieve sobre las cabeceras, proporcionan soporte en todos los puntos correctos y están forrados en piel suave, la cual decora también los paneles de las puertas, el freno de mano y la palanca de cambios. La decoración dominante del tablero del M —una pieza gruesa que se extiende de un poste al otro del parabrisas— viene estándar con una nueva superficie de aluminio bruñido, pero que también puede estar forrada en piel con apariencia de fibra de carbono (una opción gratuita) o madera de nogal. Por supuesto, lo que realmente sazona el interior es el tacómetro que llega a las 9,000 rpm, el cual, de manera similar al M3, presenta un segmento variable de alerta que ajusta la línea roja del tacómetro de acuerdo con la temperatura del motor. Esto es útil, ya que una vez que la luz de las 8,000 rpm se apaga, el concierto puede empezar.

Habiendo sido prestado del M3, pero erogando tres hp menos debido a restricciones de espacio para el sistema de escape, el I-6 S54 del Roadster M no sólo produce 330 hp a 7,900 rpm, sino que también toca notas tan agradables que querrá poner la dulce canción emitida en los periodos de la zona roja del tacómetro en modo de “repetición”. Es un motor con bríos y “voz” agradable; en un auto que pesa cerca de 91 kg menos que un coupé M3, su déficit de tres hp cuenta tanto como la promesa de un político. BMW afirma que el Roadster M puede acelerar de 0 a 100 km/h en 4.9 segundos, pero la compañía es notablemente conservadora con sus cifras. El M3 con el paquete Competition, de 1,534 kg, que probamos, necesitó sólo 4.8, así que es probable que el Roadster lo haga en alrededor de 4.7, ó 0.3 más rápido que un Boxster S. La velocidad máxima está limitada a 250 km/h.