Hay más sensación y precisión en la dirección que en cualquier otro SUV en su clase, y los frenos son de primera: aunque pesa más de 2,540 kg, el LR3 nos sorprendió frenando de 100 a 0 en sólo 37.7 m. Poco menos de un metro más que un BMW 545i.

Aunque si hace demasiadas travesuras, los sistemas Dynamic Stability Control y Active Roll Mitigation le pondrán en su lugar. Ambos sistemas limitan el desempeño del LR3 en las pruebas del eslalon, la pista de derrapes y la pista en 8, en las que quedó en último lugar. Pero como señala nuestro piloto oficial de pruebas, Chris Walton:“Es el segundo latigazo el que fue interrumpido por el DSC, y ése es el que generalmente provoca volcaduras”. Conclusión: en la vida real, el LR3 recompensa la suavidad y castiga la agresividad; también cuida de usted.

Los ángulos de acercamiento, alejamiento y ruptura, así como el diámetro de giro y la capacidad de remolque han sido mejorados y no hay un solo SUV de precio similar que se le acerque. A pesar de la nueva suspensión de brazos de control del LR3, las ruedas delanteras tienen un movimiento de 25 cm, mientras que las traseras pueden arquearse en casi 33 cm para lograr una excelente articulación. Pero lo que realmente distingue al LR3 es su sistema Terrain Response. Después de analizar 50 tipos diferentes de superficies, los ingenieros de Land Rover determinaron los cinco mejores ajustes para maximizar la tracción y minimizar el esfuerzo del conductor en cada uno. Un disco giratorio en la base de la palanca de velocidades da acceso a cada ajuste, personalizando la altura del LR3 (también se puede hacer manualmente), el bloqueo del diferencial, aplicación del acelerador y sistemas de frenado, así como la velocidad de descenso permitida para el sistema Hill Descent Control. Y si no está seguro de qué rango de transferencia utilizar (alto o bajo), el sistema le hará una sugerencia en el centro de mensajes del modo seleccionado.

Land Rover ha hecho de la experiencia todo terreno algo muy sencillo. Su propia abuela podría conducir el LR3 en todos los terrenos que nosotros recorrimos, aunque tenga en cuenta que el sistema Terrain Response no suspende las leyes de física. Kim Reynolds, a quien no le fascina salir a caminos agrestes, resumió todo después de trepar y descender con éxito por una empinada colina llena de rocas: "Si esta cosa no puede hacerlo, ¿quién más podría?"

¿Cómo se le asigna un precio a un vehículo con un repertorio tan variado? Land Rover calcula que US$44,995 están bien para la categoría de un V-8 4x4 mediano y casi lujoso. Mientras que el LR3 SE cuesta unos US$6,000 más que el Discovery SE 2004, es fácilmente el doble de máquina. Los Lexus GX 470, Mercedes-Benz ML500 y Volkswagen Touareg V8 tienen precios básicos de US$46, 47 y 43 mil, respectivamente. El precio del LR3 queda justo a la mitad, pero el LR3 también ofrece mucho más por su dinero. No encontrará otro SUV de este calibre, con todas sus capacidades, en un paquete tan atractivo y útil. Mark Williams dice que el LR3 es “como un Range Rover por US$25,000 menos”.

No se equivoque, el Land Rover LR3 establece un nuevo estándar para su segmento en términos de diseño, equipo, tecnología y funcionalidad. Por eso es que es el Deportivo/ Utilitario del Año 2005 de Motor Trend.