Revise el precio del nuevo y bonito SUV de Suzuki y creerá que es una ganga: potencia V-6, automática de cinco velocidades, suspensión delantera independiente y sistema de doble tracción con diferencial de derrape limitado, diferencial central con bloqueo y rango bajo. ¡Y todo esto por US$25,000! Que regalo, ¿no? Bueno, no exactamente. En el papel, este Vitara es grande, pero detrás del volante es una historia distinta. Al V-6 de 185 hp le falta fuerza y se queja ruidosamente cuando se le presiona, lo que demuestra que desarrollar un motor con doble árbol de levas a la cabeza y válvulas variables no garantiza un desempeño y refinamiento como el de BMW. Aunque el Vitara cuenta con un chasis unibody con marco integrado, no basta para ayudar en el manejo todoterreno. Su velocidad en el eslalon es admirable, pero lanzarlo por los caminos sinuosos de un cañón es muy distinto —el chillido de las llantas llegó demasiado pronto y a mucho volumen.

Con su caja de transferencia de rango bajo, el Vitara le llevará al menos más allá campo traviesa que la mayoría de los SUV pequeños con los que compite. El marco rígido no se queja y la caja de rango bajo proporciona una velocidad de avance respetable en terrenos duros. Además, su tamaño compacto es fácil de maniobrar en caminos angostos, y la buena visibilidad exterir permite al conductor avanzar con certeza. Pero si mira debajo de la bella carrocería encontrará pequeños detalles —incluyendo el convertidor catalítico y el escape trasero— esperando a ser devorados por las hambrientas rocas.

El interior del Vitara da una buena primera impresión y transmite cierta sensación de elegancia comparado con otros SUV en su clase. Pero, ¿por qué el botón de desactivación del ESP en la consola central es tan grande como un dolar de plata? Especialmente considerando que no mejoró la dinámica de manejo al presionarlo.

Suzuki es uno de los fabricantes japoneses más pequeños, y el nuevo Grand Vitara expone las debilidades inherentes a ser un pez pequeño tratando de sobrevivir en el mercado principal. Sin enormes cantidades de dinero para invertir en investigación y desarrollo, ha quedado detrás de los mejores coreanos en términos de refinamiento y calidad.