Incluso con las cifras de desempeño en las manos, algunos jueces tenían sus dudas sobre ese chasis a la vieja escuela en caminos sinuosos y en las autopistas de California. Pero su manejo confiado, la suspensión con respuesta y el sólido chasis se ganó a muchos de ellos. El editor en Detroit, Todd Lassa, dice: “Es divertido en el circuito de manejo, neutral, y con buen peso y sensación en la dirección. Uno puede manejarlo por las curvas mejor que muchos crossover”. El editor en jefe de pruebas, Chris Walton, añade: “Este motor VQ40 siempre está preparado y la transmisión es inteligente. A pesar de su ruda capacidad 4x4, el Xterra se comportó de manera excelente en la autopista Angeles Crest”. También mantuvo su posición en las carreteras sin experimentar problemas para alcanzar velocidades máximas interestatales y permanecer ahí. La transmisión automática de cinco velocidades es una buena compañera para el V-6, proporcionando cambios de velocidad en el momento correcto sin entrometerse demasiado en la experiencia de manejo.

Fue igual de impresionante a campo traviesa. En una ruta que incluyó arena suelta, un ascenso y descenso de colina, y una colina de ángulo lateral pronunciado, el Xterra fue tan capaz como una cabra. Completó nuestro circuito todoterreno sin dificultad, conservando la compostura de principio a fin —especialmente al pasar por la Sluice Box, un cana largo lleno de rocas del tamaño de un rinoceronte que emula al famoso Rubicon Trail y que está fuera de límites para todos excepto las camionetas de doble tracción más rudas—. Con el ajuste en 4-Lo, el Xterra demostró su capacidad con pocos problemas y sin rasguños.

Éste es un SUV con la capacidad de modelos más caros en un paquete honesto, duradero y lleno de valor. Se apega a sus armas genuinas de todoterreno y tiene una misión clara. El diseño está bien pensado y la ejecución es innegablemente competente. Los precios inician desde US$21,430 para los modelos S de tracción trasera, y un Xterra con doble tracción se puede comprar por US$23,530. El nuestro, con todos los aditamentos todoterreno posibles se obtuvo por US$28,980, lo que sigue siendo una ganga considerando su versatilidad. Es el mejor todoterreno de cuatro puertas que se puede obtener a ese precio; en los caminos es rápido y con los suficientes modales como para competir con modelos V-8 de lujo que cuestan de dos a tres veces más. Ya sea para pasear por el campo, llevar carga o simplemente para llegar de A a B, la Xterra es la herramienta correcta para la tarea.

La Vieja Escuela Es Nueva Otra Vez
Ésta no es la primera vez que Motor Trend ha quedado impresionada con el Xterra. De hecho, recibió los honores del Deportivo/utilitario del Año en 200, cuando debutó. En ese entonces, el personal tuvo que abrirse paso por la campaña publicitaria orientada a la Generación X para ver los méritos genuinos del SUV. En un área en la que brilló entonces, y lo sigue haciendo, es en los caminos difíciles. “En rango bajo, el ligero 4x4 trepa fácilmente por colinas arenosas inclinadas en las que otros vehículos sufrieron y, aunque lo intentamos, no pudimos hacer que se atascara”. Nos suena familiar.

Otro aspecto que impresionó a los editores fue su valor. Hace seis años, el XE básico de cuatro cilindros comenzaba en US$17,869, y el V-6 se podía comprar por US$19,019. Los modelos más equipados llegaban hasta los US$26,148. Para 2006, Nissan no perdió de vista sus prioridades: el Xterra de Motor Trend, casi el más equipado, costó US$28,980, sólo US$2,832 más que el modelo 2000, y el nuevo modelo básico cuesta sólo US$2,931 más que el seis cilindros de 2000.