Los genios de mercadotecnia de Mercury describen el exterior del Mountaneer 2006 como “una evolución del ADN de diseño de Mercury”. Tienen razón, porque, a primera vista, le hace a uno ponderar la lógica de presentar el viejo Mountaneer en el concurso del SUV del año 2006. Qué tontos fuimos. Aunque la carrocería parece ser básicamente igual, el interior y el chasis fueron actualizados.

La lista de mejoras es larga, pero aquí hay algunas: en el interior, un panel de instrumentos rediseñado, nuevos asientos y mejores materiales que mejoran una cabina funcional que cuenta con nuevos asientos opcionales abatibles eléctricos en la tercera fila. Bajo el cofre, un V-8 de 292 hp y 24 válvulas eleva la salida a un nivel competitivo y lo hace en conjunto con una nueva automática de siete velocidades. Mercury dice que la conducción y el manejo son superiores debido a un marco más fuerte, una nueva suspensión trasera independiente, una suspensión delantera actualizada, frenos más grandes y mejoras en la dirección. ¿Actualización extensa? Claro. ¿Mejorado? Espere un momento.

Aunque las revisiones descritas se ven bien en papel, sus beneficios no son tan notorios en los caminos. El tablero, los instrumentos y la consola central son más atractivos, pero no compensan la mala posición de manejo, y las puertas llevan descansabrazos y manijas separadas. Con casi 300 ponies y seis velocidades listas para lanzarse en estampida, el Mountaneer se sintió torpe y no mucho más vivo que su antecesor de 239 hp —incluso el Xterra V-6 lo dejó atrás en aceleración de 0 a 100 km/h y en el cuarto de milla. La conducción fue silenciosa, aunque rayana en lo demasiado firme. Pero fue el manejo lo que nos abrumó y, en ocasiones, nos asustó. Los movimientos de la carrocería nunca se sintieron bajo control, los frenos grandes se sobrecalentaron ocasionalmente, y el sistema Roll Stability Control realizó intervenciones inoportunas que hicieron que el piloto Chris Walton, que conducía detrás del Mountaneer, comentara que parecía como si las cuatro ruedas fueran en direcciones distintas. Cuando la pista se convirtió en terracería, nuestro vehículo de prueba con tracción total fue un poco más que modestamente capaz y no tan suave como su clon con emblema de Ford.