Después de dos años de pausa, el Sportage regresó como un vehículo totalmente nuevo en su modelo 2005, pero se perdió de la competencia del año pasado debido a cuestiones de tiempos en su salida a la venta. Para 2006, hubo cambios menores —filtración de aire y sistemas de monitoreo de presión en las llantas para los modelos EX—, lo que significa que el modelo 2006 es esencialmente idéntico al 2005. El Sportage (gemelo del Hyundai Tucson) es el que se promueve como el más deportivo de los dos, y por esto muestra cojinetes, amortiguadores y relaciones de resortes únicas, por no mencionar un diseño de avanzada, aunque un poco extraño.

El Sportage básico lleva un I-4 2.0L y 140 hp combinado con una transmisión manual de cinco velocidades, y exige sólo US$16,490 de las cuentas de ahorros, menos que el golpe del Sportage 2002. Pero es el motor V-6 2.7L y 173 hp disponible el que infla el precio a US$19,690, lo que se requiere para convertir el pesado Sportage —1,695 kg en nuestro V-6 4WD de prueba— en un adecuada y veloz belleza. Combinado únicamente con una automática de cuatro velocidades, el V-6 nunca clavó nuestras cabezas al respaldo —evidenciado por una tibia corrida de 10.3 segundos de 0 a 100 km/h—, pero hizo un trabajo excelente al mover el Sportage arriba y abajo en los caminos de montaña gracias al modo manual de la transmisión automática. Además, equipado con un disponible sistema electrónico de doble tracción Borg-Warner de tiempo completo y con una suspensión independiente en las cuatro ruedas, el Sportage demostró ser entretenido en las curvas y nos impresionó con una ágil y ligera sensación y capacidad para ser llevado de manera segura hasta sus limites.

En campo traviesa, el Sportage fue igualmente adecuado, devorando los surcos, grietas, cuestas, pendientes y superficies. Pero no se equivoque, la falta de una caja de rango bajo significa que el Sportage es todavía un soft-roader. El nuevo Sportage representa un enorme paso hacia adelante para Kia, especialmente en términos de calidad de interiores, forma y acabado. Es un participante competitivo en el segmento, pero no un gran salto hacia adelante como para hacerse dueño del Calibrador.