El Deportivo Utilitario 2005 de Motor Trend, el Land Rover LR3, llegó al pueblo junto con otros seis en busca del título: Chevrolet Equinox, Ford Escape Hybrid, Ford Freestyle, Jeep Grand Cherokee, Infinity QX56 y Nissan Pathfinder. Algunos son del tipo de Yul Brynner o Charles Bronson (el LR3 es Steve McQueen, claro), mientras que el Freestyle y el Equinox son como Robert Vaughn y Brad Dexter: tiradores, sí, pero demasiado vivarachos o infantiles como para juntarse con los tipos duros.

La evaluación comenzó con las pruebas de pista habituales de MT, seguida de examenes completos de cada modelo arriba del garaje del Petersen Automotive Museum. La parte divertida, la conducción real, comenzó la siguiente mañana. Con sólo siete participantes, nos metimos de lleno en un proceso de “conducir,manejar y cambiar”. Una fuerte inundación nos desvió de nuestra ruta por el Valle de la Muerte y nos llevó a unos coloridos poblados 16 km más allá de la mitad de la nada. Charlotte Carpenter fue nuestra guía de turistas no oficial en Red Mountain (población, 130) cuando nos detuvimos a intercambiar vehículos enfrente del histórico distrito Red Light. Nos dijo que hace casi un siglo los mineros locales rentaban pequeñas cabañas llamadas “cribs” durante los fines de semana, con o sin chicas que venían en autobús desde el cercano poblado de Trona. Al continuar, probamos el desempeño a lo largo de 8.6 km de caminos sinuosos cerca de Mount Whitney. Nuestro día terminó con pollo, pasta y cerveza en nuestro hotel, el Winnedimah, en cuyas habitaciones se hospedaron Roy Rogers, Gary Cooper y Bing Crosby (aunque Yul Brynner no). En el penúltimo día mezclamos la conducción sobre pistas y todoterreno y descubrimos que el LR3 tiene una buena velocidad máxima y que puede recorrer profunda y silenciosamente un largo túnel minero únicamente con el motor eléctrico del Ford Escape.

El día de votaciones comenzó con un serio reto todoterreno que separó a los SUV de los crossover. Dos de los cuatro SUV lograron subir fácilmente por la empinada colina y uno resultó ganador cuando nos reunimos en una ubicación ultrasecreta para seleccionar al Deportivo/ Utilitario del año de Motor Trend.

Ésta es la historia de los otros.