Quizá se pregunte por qué incluimos a la Ram 1500 en nuestra competencia de la Camioneta del Año 2006, especialmente cuando se ve casi idéntica a la 2005. ¿Cuán diferente puede ser? Mucho. Aparte de modificaciones menores al exterior —nuevos faros, parrilla cromada, defensas actualizadas y un deflector de aire en la puerta de la caja—, la Ram 2006 recibió mejoras importantes bajo la piel, principalmente un nuevo chasis. Mientras que aún es hidroformado, la nueva arquitectura es más rígida —17 por ciento al doblado, 5.5 por ciento en torsión—, y ofrece una mayor zona de impacto frontal y puntas de rieles reemplazables, de manera similar al chasis de la Dakota, para mayor facilidad de reparaciones en el área de las salpicaderas. Unida a este esqueleto se encuentra una suspensión actualizada, la cual presume de resortes, cojinetes y amortiguadores recalibrados, así como un nuevo conjunto de brazo de control delantero y de resorte helicoidal sobre amortiguador en las versiones 4x4, el cual remplaza a las viejas barras de torsión.

Los beneficios saltan a la vista. La Ram 2006 se siente "más comunicativa y firme en las curvas a alta velocidad", como uno de nuestros editores comentó. Otro opinó: "la maniobrabilidad es buena (¿me atrevería a decir divertida?) en el tramo de camino estrecho". La conducción, aun con los enormes rines de 20 pulgadas y las Goodyear de bajo perfil, fue complaciente, haciendo de la cabina rediseñada —con mayor aislamiento, cristales más gruesos, empaques de puerta triples y un nuevo panel de instrumentos con sistema de navegación opcional— un lugar más placentero y silencioso. Pero fuera de la cinta asfáltica la Ram saltaba al pasar por las irregularidades. Más control de la carrocería, por favor. La potencia de nuestro ejemplar de pruebas venía del afamado V-8 Hemi 5.7L de Dodge, pero la versión 2006 presume de una economía mejorada: 6.0/7.7 contra los anteriores 5.5/7.2 km/L gracias a un sistema Muti-Desplazamiento, el cual desactiva cuatro cilindros en situaciones de baja aceleración.

Con 345 hp y 375 lb-p de torque canalizadas a través de una impecale automática de cinco velocidades, la Ram entregó potencia inmediata y cifras impresionantes: 0 a 100 km/h en 8.6 segundos y el cuarto de milla en 16.5 segundos a 135 km/h. La Ram 2006 es sin duda la mejor iteración hasta ahora y mantendrá a Dodge en la competencia contra los nuevos modelos de GM y Toyota del próximo año.