Uno podría decir que los camiones no han cambiado mucho al pasar de los años. Entre debajo de la piel de una nueva F-150, y encontrará que su arquitectura básica no ha cambiado mucho de una pickup Ford de hace medio siglo. Ya sea que sean para trabajo o transporte personal, las camionetas de hoy son más suaves, silenciosas, poderosas, eficientes, cómodas y —sí— más rudas. Más versátiles también: puede elegir entre diferentes trenes motrices, cabinas y cajas para adaptar la mayoría de las camionetas a su tren de vida y personalidad.

Así que la llegada de la Honda Ridgeline al mercado automotriz estadounidense es de importancia sísmica. Honda nunca había construido una camioneta antes, y la Ridgeline no se aparta mucho de las reglas de la construcción de las mismas, tales como fabricarlas para hacerlos pedazos y manejarlas sobre escombros. Tiene construcción monocasco. Tiene un motor montado transversalmente. Tiene suspensión trasera independiente. ¿Puede ser realmente una camioneta? Sin ninguna duda, ésa es la pregunta clave a responder durante del duelo de la Camioneta del Año 2006.

Pero hay otras. Tales como si DaimlerChrysler ha continuado su mejora continua de su modelo Ram en sus versiones regular y de trabajo pesado. ¿Es la Mitsubishi Raider algo más que un agradable rediseño de la Dodge Dakota? ¿Puede Isuzu encender el interés en su marca con una Chevy Colorado ligeramente rediseñada? ¿Ha convertido la Lincoln Mark LT a una de las marcas más prestigiadas de América en sólo una mejora de equipamiento de una Ford F-150?

Como de costumbre, nuestra evaluación empezó en la pista, donde cada contendiente pasó por las pruebas usuales de desempeño de MT. Este año, sin embargo, añadimos algo extra. Mucho de extra: la caja de cada contendiente se llenó hasta la capacidad máxima especificada por el fabricante, y cada camioneta fue medida otra vez contra reloj. Los resultados, en términos de cuál fue la evaluación de cada una para cargar y cuán bien se desempeñó con carga completa, fueron reveladores.