En 2000, Lexus introdujo el IS original —el IS 300 de 215 hp— como una alternativa japonesa al BMW Serie 3. Mientras que nunca compitió directamente con el BMW, el IS de primera generación fue un éxito para Lexus, estableciendo un auto compacto deportivo de tracción trasera para la marca, lo que atrajo a consumidores más jóvenes a la marca. Seis años después, y el Lexus está de nuevo tratando de bajar a la Serie 3 de su pedestal.

El Lexus ha llega con las armas adecuadas esta vez: el IS 350 de 306 hp, el cual supera a su rival de BMW, el 330i, por 51 hp. Equipado con una transmisión automática de seis velocidades con palancas montadas en el volante (una transmisión manual de seis velocidades está disponible, pero sólo para el IS 250 de 204 hp), el IS 350 se lanzó de 0 a 100 km/h en 5.3 segundos y por el cuarto de milla en 13.9 segundos a 165 Km/h. Estas cifras colocan al IS 350 al menos medio segundo arriba en cada categoría. Afortunadamente, el IS tiene un chasis capaz de domar todos esos caballos, evidenciado por la cifra de 0.86 g que obtuvo en la pista de derrapes y una velocidad promedio de 105 km/h en el eslalon. Mientras que las cifras no pueden decir la forma en que el conductor siente el auto, el IS 350 sí impresiona en caminos sinuosos de montaña, donde fue considerado más rápido que ningún otro de la muestra.

Sinceramente, muchos quedaron menos impresionados con los limitadores electrónicos del IS, los cuales intervenían ocasionalmente sin ser invitados durante la conducción agresiva y con la sobradamente dura marcha, que transmitía abruptamente cada irregularidad del camino. Cuando no se maneja de manera salvaje —una tarea difícil en este auto—, el IS 350 es un sitio distinguido para disfrutar de lo más nuevo y lo más grande en equipo interior, que incluye asientos térmicos, un conjunto de audio y DVD Mark Levinson de 14 bocinas y un sistema de navegación activado por voz, tecnología Bluetooth y una camara de reversa. El nuevo IS es tal vez la más grande mejora a partir de un modelo previo. Pero para el premio de ADA no es suficiente.