¿Es posible que el dominio de BMW como el rey de los sedanes deportivos compactos no sea eterno? El Serie 3 ha proporcionado durante mucho tiempo el blanco de muchos competidores, pero su más reciente variante no llegó lo suficientemente lejos, o sus cazadores han mejorado su puntería.

Nuestros 12 jueces disfrutaron lanzar al 330i por nuestra sinuosa ruta de 53 km. Las bitácoras se llenaron de alabanzas al manejo neutral y al permmisivo control de estabilidad. La pesada pero comunicativa dirección se llevó aplausos (nuestro auto de prueba tenía el timón convencional no computarizado), así como los potentes y tranquilizadores frenos, y los asientos delanteros que le reciben a uno con un abrazo. El BMW da una sensación firme y controlada al conducirlo. No hay nada torpe en la dirección y la suspensión. BMW sigue defendiendo su terreno en cuanto al chasis con la inigualable manera en que se maneja mientras que proporciona una conducción agradable y cómoda.

Pero el más reciente IS 350 de Lexus sobrepasa al 330i en cuanto a potencia, ya que su nuevo V-6 produce 306 hp comparados con los 255 del I-6 bávaro. Aunque no se ofrece caja manual con el motor grande de Lexus, su automática de seis velocidades y cambios al volante funciona excepcionalmente bien, y pocos pilotos de pruebas se atrevieron a criticar la palanca del BMW por sus cambios largos y una posición de reversa que puede confundirse con la primera velocidad.

Otra vulnerabilidad bávara es el diseño interior, que fue visto como uno de los más ordinarios y sombríos de los contendientes del auto del año en la clase premium. Hay detalles ergonómicos que corregir, desde la gorda palanca de las luces direccionales hasta el procedimiento de encendido en varias etapas para el estéreo que podría enloquecer a cualquiera —incluso en este auto de prueba sin iDrive. Vea lo anterior bajo la luz del precio del 330i que ronda los US$40,000 y que puede llegar hasta US$50 grandes (espere que los 325i del mundo real se vendan en unos US$5,000 menos), y el reinado del 3 se ve decididamente vulnerable. Pero, por ahora, larga vida al 3.