A veces las mejores sorpresas vienen en envases pequeños. El nuevo Kia Rio 2006 envuelve con su carrocería extrovertida a un hardware eficiente, mostrando una marcada mejoría en equipo y propiedades dinámicas sobre el auto que remplaza. Es más grande en casi todas las medidas, salvo la longitud. Las dimensiones interiores dan lugar a seis pies cúbicos más de espacio, aunque lo que las cifras no dicen es que las mismas dan como resultado una cabina amplia cuyo espacio excede las expectativas.

Los asientos delanteros son cómodos y dan soporte lateral, y el asiento trasero proporciona amplio espacio para su clase. El tablero está bien aderezado, con controles simples y agradablemente distribuidos. Los materiales contrastantes y detalles le confieren un aire más sofisticado de lo esperado —una impresión reforzada por el ensamble preciso de los componentes—. El diminuto I-4 1.6L proporciona un desempeño adecuado con la transmisión manual, aunque la palanca se siente algo floja. Esperamos que sea una experiencia más placentera con la caja automática de cuatro. El motor DOHC presume una mejoría importante en la economía de combustible, muy bien ubicada en la situación de precios estratosféricos de gasolina actuales, ganando una clasificación de 13.6-14.9 km/L con la caja manual. El Rio 5 se beneficia de frenos ABS de cuatro canales con discos ventilados al frente y tambores atrás. Este conjunto le ayudó al Rio 5 a vencer en la prueba de frenado al Mitsubishi Eclipse GT V-6 por 30.5 cm.

Aún más impresionante es el hecho de que hizo el eslalon más rápido que el Eclipse y el Audi A3. De cualquier manera, el Rio muestra una cantidad media de bamboleo de la carrocería, como lo experimentamos en nuestras pruebas de camino. La suspensión suave exacerba el movimiento, aunque su configuración debería permitir al Río ser más cómodo en calles urbanas maltratadas que muchos de sus competidores. Haciendo cuentas, con seis bolsas de aire de norma, buena economía de combustible y más espacio interior, el Rio 5 resulta una compra inteligente. Pero eso no lo hace un paquete extraordinario. Aún.