Desarrollo Digital
Cuando la idea para un auto nuevo como el Camaro se ha materializado lo suficiente como para calcular las dimensiones básicas, la confi-guración de la suspensión y las opciones de tren motriz, los ingenieros pueden comenzar a simular su desempeño, probando diferentes opciones de componentes y comparando el comportamiento dinámico del auto nuevo contra el de sus competidores clave. La manera a la antigua de hacer esto era modelar cada parte del auto en la computadora, armar las piezas y ejecutar el programa de simulación en la supercomputadora, quizá durante toda la noche. En comparación con hacer los moldes y tornear todas las piezas en la vida real, este planteamiento era más barato y rápido, pero la cantidad de conocimiento necesario para desarrollar los modelos y el caro tiempo de supercomputadora limitaba la cantidad de versiones de diseño.

Mechanical Simulation Corporation y algunos de sus competidores (Milliken Research Associates y Tesis e IPG en Alemania, por nombrar a tres), han buscado simplificar el software de simulación de manera que los ingenieros puedan utilizarlo para desarrollar piezas del chasis o sistemas en sus propias PC. CarSim (y VehSim, personalizado para GM) se vende en unos US$10,000 con una licencia para un solo usuario en EE UU. El programa oculta las complicadas matemáticas y las feas ecuaciones detrás de una interfaz gráfica simple basada en Windows que utiliza características de desempeño fáciles de medir como variables de datos. Todas las suspensiones son independientes o de eje rígido, por ejemplo, y en vez de introducir complicadas geometrías de suspensión, el usuario introduce las curvas que describen cómo cambian las variables del camber (ángulo de inclinación vertical de la rueda), toe (ángulo de inclinación horizontal de la rueda), caster (el ángulo de inclinación del eje de dirección visto longitudinalmente) y otras variables a lo largo de toda la gama de posibilidades. Estas variables se eligen para que concuerden con los formatos de salida de las suspensiones de prueba sobre las cuales se miden los autos competitivos y de los programas de suspensión utilizados por los ingenieros de suspensión (como el SuspensionSim de Knable & Associates).

Los resultados se expresan en cifras en aburridas hojas de cálculo y en animaciones de video, que presumen de calidad gráfica de videojuego. Al comparar dos autos, o dos versiones distintas del mismo, el auto más rápido puede aparentar una “fusión” con el más lento. O puede haber imágenes fantasma detrás del auto. Un simple clic con el ratón permite al usuario acercar o alejar la imagen, o visualizarla periféricamente. Visite motortrend.com para jugar con las animaciones de nuestras pruebas virtuales para poder apreciar el poder de esta herramienta.

CarSim también puede utilizar simuladores de manejo tan simples como los que se utilizan en los juegos de video (con volante con sensación de movimiento y pedales) o tan complicadas como los de los tractocamiones de seis ejes con carrocería completa que utilizan los principales fabricantes. Estas herramientas permiten al ingeniero experimentar la manera en que se siente un chasis en el camino. Los equipos de carreras utilizan CarSim para perfeccionar los ajuste del chasis, las relaciones de cambio y la aerodinámica para una pista específica. Y los programas de otros proveedores, como iSIGHT de Engineous se pueden programar para “conducir” por el circuito repetidamente mientras cambia automáticamente una o más variables en CarSim para encontrar la mejor configuración, alterando la línea de manejo en cada revisión. El software de Mechanical Simulation incluso puede controlar componentes reales de hardware para hacer pruebas de resistencia, activando el controlador del ABS o de los amortiguadores de tasa variable bajo un ciclo de uso pesado dentro de una cámara de clima extremo.

Es una poderosa herramienta de desarrollo —especialmente cuando uno conoce todas las variables de datos, lo cual no es nuestro caso.