Estados Unidos pasa por un momento difícil. Nuestras tropas están siendo implacablemente atacadas en Irak, y el mejor lugar del país para escuchar Jazz quedó aplastado por una endemoniada tormenta. Nuestra amada industria automotriz también está en problemas. Muy pocos modelos de los Tres Grandes tienen la energía para venderse bien sin descuentos épicos, y los altos precios de la gasolina vaticinan un triste futuro para las camionetas y SUV enormes que están por debutar. Como resultado, las acciones de Ford y GM ahora tienen precio de chatarra, mientras que DaimlerChrysler sube al siguiente nivel en la escalera de las deudas. Se han anunciado despidos y se rumoran las bancarrotas. ¿Hay alguna buena noticia?

Bueno, ¡sí!. Mire hacia las colinas, donde los primeros rayos de la mañana iluminan tres superautos estadounidenses dispuestos a realizar actos heroicos de fuerza, proporcionando el tipo de distracción que infla el ego y genera el orgullo que nuestra cansada nación tanto necesita ahora.

El Chevrolet Corvette Z06 se las arregla para generar 505 hp ultraconservadores (vea el recuadro “Poder dinámico”) a partir de un V-8 de bloque pequeño y dos válvulas por cilindro sin turbocargadores ni elegante equipo del tren de válvulas. Pesa 45.3 kg menos que su hermano Z51 gracias al uso extenso de materiales exóticos (la estructura por debajo de la piel de fibra de carbono y fibra de vidrio es totalmente de aluminio y magnesio). Ningún auto extranjero se acerca a la relación peso/potencia de 6.3 por menos de US$100 de los grandes. El sobreprecio del Z06 sobre el Z51 es de menos de US$20,000 —la mitad del sobreprecio del primer exótico de Chevrolet, el Corvette ZR-1 (en dólares actuales)—. Y el Z06 se gana puntos adicionales por proporcionar el desempeño de un exótico con traje de Clark Kent con la visibilidad y el espacio útil en la cajuela de un auto de uso diario —y sin impuestos por consumo de gasolina.

Dodge transformó un V-10 de camioneta adicto al torque en un motor ligero para carreras de 510 hp que le ha dado al Viper un largo currículum en el automovilismo deportivo y que ha retado con éxito el viejo estatus del Corvette como “El deportivo de EE UU”. Sus 535 libras-pie de torque sobrepasan fácilmente los de cualquier auto extranjero de línea con un precio de cinco cifras. Su estilo clásico de las aulas de diseño automotriz sigue viéndose tan poderoso, confiado y desenfadado como cualquier cosa que se haya construido en Sant’Agata, Italia. Y el hecho de que su impactante forma no salga volando hacia el cielo como Superman a más de 290 km/h es un genuino milagro de la ingeniería de aerodinámica.