Hablando de animales, ¿qué hay de la carnada del Charger en esta competencia, la Cabra? Ya en su tercer año, el GTO llega a 2006 con sólo un cambio importante: rines opcionales de 18 pulgadas. Desafortunadamente, el momento que elegimos para la prueba dictó que Pontiac sólo pudiera proporcionarnos un modelo 2005 para su evaluación. Sin embargo, nos lanzamos de frente con el GTO, no tan nuevo, ya que aún contaba con los atributos necesarios para enfrentarse al Charger cara a cara: un V-8 LS2 6.0L de 400 hp tomado del C6 Corvette; una transmisión manual opcional de seis velocidades; suspensión independiente en las cuatro ruedas; diferencial de derrape limitado y dirección asistida de tasa variable. Esta Cabra sabe andar, ¿pero es lo suficientemente rápida como para vencer al Charger?

Objetivamente, sí. El GTO venció al SRT8 de 0 a 100 km/h (4.7 segundos conra 5.0), de 0 a 160 (11.7 contra 11.9), y en el cuarto de milla (13.3 segundos a 170.4 km/h contra 13.5 a 171). Ello se debe a una mejor relación peso/potencia (9.4 libras/hp contra 10.0) y, al menos para la prueba de 0 a 100, la ventaja del lanzamiento con una transmisión manual. Pero, objetivamente, la ventaja no se registró en el medidor de sensaciones personal, lo cual es respaldado por la cercanía de las cifras. En todo caso, conducir ambos autos uno tras otro deja la impresión de que el Charger es la bestia más animada. La caja automática de cinco velocidades nacida en Mercedes desata los 425 hp del Hemi de manera tan fluida que aplastar el acelerador proporcina un flujo impecable de aceleración. Más aún, el Charger emite un rugido ronco e intoxicante adecuado a su tamaño y potencia, mientras que el GTO suena más amigable, como si comparáramos el rugido de un rottweiler con el de un sabueso. Tal vez sea la manera del GTO de indicar que lleva las riendas más firmes sobre sus 400 caballos, debido en parte a la caja Tremec, de cambios más largos, que hace del poner el arnés a estos hp sea más difícil. De la misma manera que una sartén para omelet, la Tremec necesita tener un contacto más íntimo con el teflón.

Al pasarlo por largos caminos sinuosos, definitivamente el GTO es más divertido, pero el Charger es más impresionante. El GTO, con sus 482 cm y 1,713 kg, se siente pequeño, ágil y manejable comparado contra el SRT8 de 508.2 cm y 1,934 kg. Inicialmente, el GTO subgira levemente antes de cambiar gradualmente al sobregiro a media curva, en cuyo momento la experiencia de manejo se convierte en una entretenida danza de aceleración y dirección mientras la Cabra baila entre las curvas bajo el mando de su pie derecho y sus manos. Es menos preciso que el Charger al desplazarse más, al sentirse menos integrado y un poco más torpe, una sensación que se agrava por las llantas para lodo y nieve que lo dejaron detrás del Dodge en el frenado de 100 a 0 km/h (42 m contra 37.7), en la pista de derrapes (0.83 g versus 0.87), y en la pista en 8 (26.8 segundos versus 26.3). El Charger exhibe más subgiro que el GTO, pero sus enormes Goodyear proporcionan suficiente agarre como para permitir que el chasis convierta rápidamente el subgiro en un comportamiento neutral que puede ser fácilmente estimulado con el acelerador. La dirección es ligera y precisa, los frenos son tenaces y libres de desvanecimiento, y el chasis está bien concebido, con un excelente balance entre las ruedas delanteras y traseras. Si tenemos alguna queja del SRT8, es la conducción implacablemente firme que sacudirá su cuerpo en caminos abruptos, como si fuera sobre un caballo al trote. Por el otro lado, la Cabra mima a sus pasajeros con una conducción mucho más suave —uno de los beneficios de llevar rines de 17 pulgadas.