Pruebas con Porsche
Para un derivado, como el Cayman S, Porsche hace unos 100 prototipos. Para un modelo completamente nuevo como el 911 de la serie 997, hace unos impactantes 500. Primero salen las "mulas" de prueba —un tren motriz o chasis nuevo bajo una vieja y golpeada carrocería—, después los vehículos completos, luego una serie de autos para confirmar y ajustar todo el trabajo, y finalmente muchos especimenes que se entregan a los empleados de Porsche para que los utilicen a diario —quizás en lugar de un paquete de prestaciones— mientras buscan los detalles o cabos sueltos.

El invierno no dura lo suficiente. Las pruebas bajo calor en el Valle de la Muerte en julio y en Sudáfrica o Australia en diciembre son fáciles de hacer. Pero no hay lagos congelados en el hemisferio sur, así que si las pruebas de durabilidad o la calibración del ABS/ESP en clima frío no se terminan a tiempo, se retrasa el programa de un auto nuevo durante casi un año. Ello ha provocado que el jefe de pruebas de Porsche, Heinz Bernhard, pase algunas noches en vela, pero nunca se ha equivocado.

Durante julio tiene al menos 10 equipos de pruebas: clima caliente, impactos, llantas, manejo, refinamiento en el camino, alta velocidad, caminos de montaña y rugosos, ambientes llenos de polvo y búsqueda de sonidos y rechinidos.

Porsche solía hacer sus pruebas bajo calor en Australia. "Había demasiados canguros que atropellar", dice Bernhard. "Nos tomaba tres días para llegar a casa con un vuelo largo y el cambio de huso horario". Desde Sudáfrica, es un vuelo más corto a Stuttgart, y está dentro del mismo huso horario, así que puede ir a su oficina la mañana siguiente. En el centro del país hay carreteras largas y solitarias en donde su equipo tiene permisos especiales de la policía para ignorar el límite de velocidad. Con el primer 996 Turbo, agotaban un tanque de combustible en media hora. Me pregunto si Bernhard tiene vacantes en su equipo.