Heinz Bernhard lo hace para que usted no tenga que hacerlo. En el Ártico, soporta temperaturas tan bajas que le harían llorar, y las lágrimas se congelarían en sus mejillas. En los veranos calientes en Sudáfrica y el Valle de la Muerte, se lanza a los hornos de la naturaleza, entre aire tan caliente que resulta violento. Conduce en caminos remotos y duros, evitando la comodidad de estar con extraños. Busca la humedad y el polvo. Es muy probable que Bernhard ha estado en donde sea que los caminos sean hostiles para los autos. Como jefe de pruebas de Porsche, debe encontrar las mejores maneras de castigar, erosionar y acabar con las vidas de los prototipos del fabricante. Es debido a esta difícil supervivencia con Bernhard que los Porsche surgen tan fuertes y tan bien hechos.

Su más reciente tarea es el nuevo Cayman S. Para cuando Motor Trend se unió al programa, el Cayman ya pasó por las horribles fases de su régimen de pruebas. La suspensión —de un Boxster, pero más "hard-core"— está ajustada a su máximo. El motor —una amalgama de Boxster y 911— ya fue desarrollado, probado y calibrado. El auto ya terminado pasó por su ciclo de pruebas en calor y frío. Aún falta algo de trabajo crucial, pero en este día soleado, Bernhard puede hacer su trabajo sin sufrir incomodidades físicas. Vamos, incluso estamos cerca de algunos viñedos de calidad y restaurantes elegantes y, como pronto descubrí, cuando surge la oportunidad a Bernhard le gusta consentirse y consentir a su equipo.

Esto ocurrió en abril, en Sudáfrica, seis meses antes de la develación pública del coche en el auto show de Frankfurt. (A cambio de este acceso, tuvimos que firmar temibles documentos legales para no publicar nada antes de hoy.) Una mirada casual a estos prototipos, sin tomar en cuenta el disfraz, no revela algo que los distinga del producto final. La lista de tareas de hoy consiste en revisar el comportamiento de la conducción y buscar ruidos y rechinidos. Aunque los módulos principales del tablero, las puertas y los asientos son básicamente del Boxster, todo por arriba de la cintura y atrás del conductor es nuevo y necesita probarse. Yo conduzco mientras Bernhard dirige nuestro convoy en un camino de superficie rugosa. Junto a mí viaja el ingeniero de proyecto del Cayman, Jan Roth. De alguna parte atrás de nosotros surge un ligero rechinido. Roth está encantado por la pésima calidad del camino que Bernhard encontró. "La frecuencia que genera es ideal", sonríe. Mientras conduzco, gira el cuello en busca del sonido, pero sin éxito. Así que mueve su considerable volumen al pequeño espacio entre el motor y el medallón. Desde ahí, utiliza un micrófono de corto alcance conectado a unos audífonos y un analizador de ruido, explorando el área y aislando el sonido, que era tan suave que yo apenas y lo podía escuchar.

Detenemos el auto y los dos mecánicos de Porsche que nos han estado siguiendo abren la cajuela, quitan los acabados que rodean la luz trasera, y ponen unos cojines de hule más robustos. El cambio se anota, y esos nuevos cojines, una vez que se hayan probado varias veces más, llegarán a la lista de especificaciones de producción.

Cada auto lleva una gruesa bitácora cuya portada dice STRENG VERTRAULICH en letras mayúsculas rojas y grandes ("estrictamente confidencial", pero ¿verdad que suena mucho más feroz en alemán?), en la cual se anotan meticulosamente todas las observaciones, fallas y cambios. También se hace una anotación sobre un sonido fuerte en el escape a las 5,400 rpm en el prototipo color plata. Mientras tanto, los técnicos conectan una laptop que graba y revisa unos 40 parámetros del motor: temperatura, presión, mezcla, sistema electrónico y desempeño.