Triste pero cierto: Menos del 10 por ciento de los vehículos que se venden en EE UU y Canadá tienen transmisión manual. Sin embargo, el Mini S, orientado al desempeño, siempre había estado contra la tendencia. Aunque el Cooper estándar o el convertible ofrecen la opción de transmisión CVT o manual de cinco velocidades, hasta ahora, la única manera de sacarle jugo al juguetón I-4 supercargado del S era una manual de seis.

Eso cambió este año: Mini abrió la puerta a una clientela más amplia al añadir una automática opcional de seis velocidades en los modelos S hatchback y convertible.

El S automático se maneja igual que la versión equipada con caja manual y es, por lo demás, prácticamente igual —diseño instantáneamente atractivo, espacio sorprendente al frente y asiento trasero apretado—. La única diferencia yace en la caja. Deje la palanca en D, y la automática Aisin de seis hará el trabajo por usted. En el modo M, hace lo mismo, pero de manera más agresiva. O puede mover la palanca o activar las palancas montadas al volante usted mismo. A diferencia de una manual, la automática nunca ahogará el motor, ni llevará el tacómetro a la línea roja (si la deja en el modo M, el cambio 1-2 ocurrirá a las 6,250 rpm, apenas cerca de la línea roja de 6,800). Tanto en los modos D y M, los cambios son rápidos (más rápidos, claro, en M), y suaves.

Las desventajas de esta comodidad consisten en el precio de la automática (US$1,350), 64 kg adicionales y un desempeño notoriamente inferior. Le toma 1.3 segundos adicionales llegar de 0 a 100 km/h, y es 10.4 km/h más lento en el cuarto de milla que nuestro S manual, que hizo 6.4 segundos de 0 a 100 y corrió el cuarto en 14.8 a 153.2 km/h.

El automático es para quienes ansían la maniobrabilidad rápida y los 168 hp del Mini S, pero que desean un auto más fácil de conducir en el tránsito pesado. A pesar de ser más lento que el manual, se las arregla para ser casi tan divertido de conducir. Pero para obtener ese 10 por ciento adicional, la caja manual sigue siendo la mejor manera de experimentar un Mini S.